- Ошибаешься, Велерад, - перебил его Дар, - была у меня жена. Степнячка. Жайной звали...

- Звали да не дозвались, - засмеялся Князь. - И не ведаешь ты, что горе ей принес своей любовью. Да и не любил ты ее вовсе. Вот эту, - Велерад снова кивнул в сторону Яры, - любишь. Хоть и не знаешь пока. А ту сгубил.

Ярослава взглянула на мужа из-под ресниц и ужаснулась тому, как побледнело и застыло его лицо. Доселе спокойный, он мог совладать со своими чувствами, но теперь Яра явно осязала, как проклятие рвется наружу, и сил мужниных не хватит сдержать его.

Она снова осторожно вложила ладошку в руку мужа и легко сжала пальцы. Ярость в Даре тут же схлынула, а Соляной Князь продолжил:

- Ты не держи на меня зла за правду, Ашан. И не зовись так здесь, в Соляных Землях. Не твое это имя, не маткой подаренное. Тебя по-другому кликать надобно. И другими землями править ты должен. Степь приняла тебя, это правда, но мне видно и другое. Тайное. То, о чем даже тебе не ведается. Хочешь, скажу?

В Даре снова стала подниматься волна гнева, что всколыхнула алое марево проклятья, и Яра почти расслышала, как гулко бьется сердце в груди нареченного.

- Пойдем со мной, Князь, - приказал Велерад, поднимаясь с белоснежного трона, - да ворожею свою бери. Многого вам не известно. А боги Соляной Земли любят тайны. Пойдем!

И он углубился в одно из ответвлений Зала, увлекая за собой Дара и Яру.

Под землею пахло морем. И, как бы глубоко ни спускалась Ярослава об руку с мужем, водяной травой да солью пахло все так же явственно, как и в верхних коридорах.

Знахарка давно сняла свой тулуп - здесь, в анфиладе белоснежных залов, не было ветра. И услужливые руки внезапно появившегося слуги тут же подхватили меховую шубу.

- Не бойся, ворожея, - голос Велерада звучал так явственно, что казалось, будто бы не Дар - он идет подле нее, - твое дитя тут в безопасности. Отдохни. Впереди вас ждет дорога, а там люди будут не столь великодушны, как в Копях Соляных.

Ярослава благодарила Велерада, но в душе все равно испытывала настороженность. Почему? И сама не знала. Только боялась ворожея этой вот гудящей ворожбы да живых знаков-рун, что ползут за ними по стенам, словно бы тараканы. И повелителя Копей она боялась. Чуяла в нем то, что ей, ворожее молодой, неподвластно.

И, словно бы понимая ее мысли, Велерад ухмылялся довольно, отчего еще меньше походил на человека, которых знахарка привыкла видеть среди Земли Лесов.

А коридоры сменились небольшими залами, стены которых были выложены белесоватым деревом. Соленым, как и все кругом. И таким же мертвым. Холодным.