Спешила, но все равно не успела. И ступая на балкон, уже наперед знала, с кем сейчас там встретится.

Штейн и Спирит самозабвенно дымили, разглядывая город внизу. Они почти синхронно обернулись на шум шагов и при виде вышедшей из-за угла Маки так же согласованно затушили свои сигареты о перила — словно школьники, которых преподаватель только что застукал за постыдным делом потакания своим вредным привычкам. На территории Шибусена курить категорически запрещалось, хотя эти двое то и дело нарушали запрет где ни попадя. И об этом, кажется, тоже знали практически все. Но кто же из учеников Академии настолько безумен, чтобы жаловаться на Косу Смерти и чокнутого препода, который глазом не моргнет — препарирует.

— Мака? — заговорил первым папа и как всегда приветливо улыбнулся дочери. — Какими судьбами?

Чуждое дыхание души исчезло. На балконе больше никого не было, кроме двоих учителей и повелительницы демонического оружия.

— Привет, папа, — кисло ответила Мака и следом кивнула профессору Штейну: — Здравствуйте, профессор.

Если бы в этом была замешана ведьма, которая использовала сейчас защиту души, то Франкен Штейн точно бы что-то почуял. Однако выглядел он спокойным и расслабленным:

— С возвращением, — приветливо поднял руку Штейн, поспешно смахнув перед этим окурок вниз якобы невзначай. — Ты кого-то из нас искала?

— Нет… — начала было Мака, но тут же замолчала в замешательстве. Стоит ли рассказывать о своих ощущениях этим двоим или пока промолчать? При папе, решила она, лучше ничего не говорить, а то задушит еще своей заботой и воркованием над переутомившейся от миссии и учебы дочуркой. Девушка отрицательно мотнула головой и, мазнув по папе недовольным взглядом, обратилась к Штейну, выпалив первое, что пришло на ум: — То есть да. Искала. Профессор, хотела с вами поговорить насчет дополнительных тренировок для нас с Джоан.

Она заметила, как Спирит одобрительно кивнул:

— Думаю, в Канаде у вас будет отличная возможность хорошенько потренироваться, — сказал папа, и Мака удивленно на него посмотрела.

Вообще, странно было, что он с таким спокойствием отпускал дочь на целый месяц так далеко от Шибусена. Да, с напарницей и не на задание, но ведь там еще будет Джо. Неужели альтернатива с Соулом Итером ему настолько претила, что он готов был смириться с Джо Кеплером в качестве более-менее подходящей партии для собственной дочери? Или наконец-то пришло время, когда папа все-таки осознал, что ей не двенадцать лет, и решил не лезть со своим опытом насчет «всем им только одного надо»? Поймав задумчивый взгляд Маки, Спирит оживился и поспешил к выходу: