— У меня не увлечение. У меня жена, — хвастливо и гордо отвечает Верещагин. — Лера! Это мой… приятель и бывший партнер по бизнесу Григорий Соболев. Может быть, слышала? Чемпион Европы по боксу.

— Очень приятно! — с придыханием говорит Григорий. — А что? Жена не может быть увлечением? Быстро же ты охладеваешь к выбранной женщине!

— То есть я охладел, поэтому женился? — искренне смеется Никита. — Интересная теория!

Екатерина Воронина, оставшаяся без внимания, осторожно кашляет, напоминая о себе кавалеру.

— Разрешите представить! — галантно усаживая Екатерину за стол, начинает говорить Григорий.

— Оставь, Гриша! — лениво прерывает его Никита. — Твое новое увлечение — это опять мое старое? Что за привычка донашивать за старшими?

Откровенное хамство Верещагина заставляет Екатерину злобно прищуриться, а Григория сжать кулаки.

Да… Если что, то шпага тут не поможет.

Григорий быстро берет себя в руки, заметно расслабляется и отвечает:

— Мы с Екатериной — деловые партнеры. Я же иду в политику, а Катя — мой личный помощник.

— Неисповедимы пути твои… — ерничает Верещагин.

— Тебе идет ревность, — находчиво встревает в наш разговор Екатерина, с пристрастием рассмотревшая меня всю и побледневшая от раздражения. — Но что ж поделать! Ты меня всё-таки упустил, Никита! Таких женщин, как я, трудно удержать.

Верещагин вдруг резко наклоняется вперед и накрывает ладонью руки Екатерины, которые она сложила на скатерть перед собой. Голос Никиты, глухой, почти дрожащий от страсти, перешедший в шепот, гипнотизирует всех сидящих за столом:

— Катюша! Что ты! Как ты только могла подумать, что я от тебя отказался! При чем здесь жена?! Что за глупости?! Какая жена помешает нашей страсти и любви? Глупенькая!

Мы все замираем. Григорий с трудом удерживает нижнюю челюсть от падения на стол. Екатерина внезапно бледнеет и начинает тяжело дышать, до побелевших костяшек пальцев вцепившись в тканевую салфетку.

— Зачем тебе Григорий? — вкрадчиво, чувственно продолжает Верещагин, начиная поглаживать руки Екатерины. — Он импульсивен, невыдержан. Приревнует — и хук слева!

Глаза Екатерины наполняются ответной страстью и нервной радостью.

— Брось его! — Верещагин тянется к лицу Екатерины и большим пальцем гладит кожу ее подбородка. — Просто жди. Жди меня.

Никита вдруг так же резко откидывается назад, а Екатерина хрипло отвечает:

— Да! Я… Я буду тебя ждать!