— На воле, баре, мои ответы получше будут, — спокойно ответил Магол. — Мне опостылел воздух кутузки, да и кому он по нраву, правду сказать. Чего меня держать-то здесь, я ведь никому ничего не сделал? Да и ребенка я даром верну, не нужно мне ничего… разве только то, что на него потратил…

— Сколько попросишь, столько и дам, — повторил Федор и повернулся к Фредерику. — Нужно поговорить с начальником тюрьмы. Пусть его освободят. А ты, — обратился он к Канову, — живо ступай к княгине и скажи, что ребенок сегодня же будет с ней…

В то время, как Фредерик договаривался с начальником тюрьмы, а дворецкий поспешал к княгине с радостной вестью, Александр пил обжигающий коньяк, не приносивший ему ни удовольствия, ни утешения. Горело не только горло, жгло в груди, а крепость коньяка придавала лишь мимолетные, мнимые силы. Александр пил с яростной злостью, желая выбросить Лизу из головы, но ее образ, словно выжженный в сердце огнем, упрямо стоял перед глазами.

— Дай-ка мне бутылку беленькой… да поскорее… — раздался неподалеку громкий голос Марфы.

Тяжело, как сквозь плотную завесу, продрался он к памяти Александра, и тот вскочил, как ужаленный, жадно выискивая бродяжку глазами. Заметив Марфу в толпе сгрудившихся перед неказистым прилавком людей, князь поспешил к ней.

— Марфа! — окликнулон.

Старуха обернулась на зов.

— Свят-свят-свят! — испуганно вскрикнула Марфа и перекрестилась, увидев перед собой князя. Она попыталась убежать, но Александр крепко схватил ее за руку.

— Постой! Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Пойдем со мной…

Напрасно Марфа пыталась вырваться и сбежать: подобно крабьим клешням вцепились в нее руки князя. Карелин ураганом промчался через пивнушку, волоча за собой старуху, и остановился только у одиноко торчавшей посреди безлюдной площади колонны.

— Где ребенок? — повелительно спросил он, сверля Марфу глазами. — Где малыш, которого я отдал тебе и Маголу той проклятой ночью? Что вы с ним сделали?

Марфа постаралась отвертеться, прикинувшись, что ничего не помнит. Карелин вскипел от гнева, и старуха не на шутку испугалась.

— Не виновата я, вот те крест, батюшка, не виновата, — дрожащим голосом забормотала она. — Это все Магол… Он притащил сюда ребенка. Говорила я ему, что ни к чему нам этот кавардак, да он настоял на своем… По мне, так я бы оставила мальца помирать, как ты хотел… Ты ведь сам сказал, что он… — Марфа не осмелилась произнести вслух слово «ублюдок», так ужасен был взгляд князя.

— Где он? — снова спросил Карелин. — Плевать я хотел, что ты думала, и что я тогда говорил. — Я дам тебе десять тысяч, если ты вернешь мне его живым и здоровым.