— Отлично. Пока императорский стяг реет над Киевом, дуэли запрещены, но у нас еще будет время… По правде говоря, граф, Вы, как соучастник этой лжи, тоже должны дать мне удовлетворение.

— У Вас нет повода вызывать нас на дуэль, князь, но я не откажусь скрестить с Вами шпагу.

— Я тоже буду иметь честь драться с Вами, господин Карелин, — добавил Дмитрий.

— Замечательно… — Карелин быстро вышел. Поспешая за князем, Николашка молча плакал: слова Лизы ранили его больней всего.

— Подавай экипаж, — велел Карелин, и Николашка беспрекословно бросился выполнять приказ.

Александр в гордом одиночестве стоял перед особняком Оболенских, поджидая экипаж. На землю опустилась темная, безлунная, сентябрьская ночь, и только резкий осенний ветер вольготно кружил по саду. Карелин помимо воли посмотрел на окна особняка, задаваясь вопросом, за какими из них находится комната жены.

Мысль о том, что он больше никогда не увидит Лизу, ранила его до глубины души, но гордость победила, и Карелин запрыгнул в экипаж.

— Гони лошадей, Николай. Я хочу как можно быстрее уехать отсюда.

Им пришлось вернуться на постоялый двор, чтобы расплатиться за комнату и забрать свои вещи. Александр вошел в комнату и застыл, недобро усмехаясь. В комнате его поджидала Наташа Маслова. Увидев князя, Наташа бросилась к нему в ноги, прося разрешения остаться с ним.

— Прости меня, не выгоняй из дома, прости! — рыдая, умоляла она, обняв колени князя. — Позволь остаться с тобой, я — единственная, кто тебя любит. Не злодейка ведь я, а Лизу убить хотела от ревности, любви и отчаяния. Не хотела я, чтобы ты правду горькую узнал, чтобы больно тебе было!

Александр, кривя губы, неподвижно стоял на месте и слушал Маслову.

— Александр! — Наташа застонала. — Неужели ты не понимаешь? Я узнала, что она неверна тебе, и хотела убить ее, чтобы ты не стал убийцей!

Александр резко тряхнул головой, словно старался отбросить прочь печальные, навязчивые мысли, и рухнул на лавку, стоящую перед грубо сколоченным столом.

— Ладно, — устало пробормотал он, сдаваясь, — сегодня же ночью возвращаемся в Карелинку…

Дмитрий втолковывал Лизе, что царь примет их завтра, и нужно составить прошение. Лиза, казалось, колебалась, неосмеливаясьпринятьрешение.

— Я послал Канова проследить за князем, — безразлично заметил Кумазин, словно речь шла о каком-то пустяке. — Он только что поехал в Карелинку, и не один. Вместе с ним поехала Наташа. Князь возвращается с ней в свои владения, Лиза, и они оба будут рады, если ты подашь прошение о разводе.

Все с грустью посмотрели на вмиг побледневшее лицо молодой княгини. Ресницы Лизы встрепенулись, пряча глаза — незамутненные зеркала ее души. Губы дрогнули в слабой презрительной улыбке. Больше не колеблясь ни секунды, Лиза решительно подписала бумагу, протянутую Дмитрием, а затем встала и, прежде чем уйти, спокойно сказала: