Вероника тоже отступила назад и притаилась в полумраке веранды. Она смотрела на едва держащегося на ногах, шатающегося Ботеля и угрюмого, молчаливого Деметрио, нетвердой походкой понуро плетущегося рядом с ним.

— Вероника!.. Что ты здесь делаешь? — недоуменно спросил Сан Тельмо, добравшись до конца веранды и заметив стоящую там жену.

— Ничего, — Вероника попятилась назад и прижалась спиной к стене. В неверном, мерцающем свете коптящей керосиновой лампы четко выделялось перекошенное, злобное лицо.

— Надеюсь, ты не от пастора возвращаешься, — сверкнув глазами, Деметрио скривил губы в язвительной усмешке.

— Что ты имеешь в виду?

— Не в лошадь мне нужно было целиться сегодня утром, а в пастора! — пьяно выкрикнул он.

— Ты с ума сошел? — воскликнула потрясенная неприкрытой злостью мужа Вероника.

— Я разберусь с ним сейчас же, — продолжал бушевать Деметрио. — Ей-богу, у меня руки чешутся отделать его, как он того заслуживает!..

— Не сходи с ума, ты пьян, и только поэтому обвиняешь невиновного и ненавидишь его без причины, — урезонивала мужа Вероника.

— Вероника! — Деметрио шагнул к жене.

— Ты напился до чертиков и просто отвратителен в таком виде! — та попыталась уклониться. — Меня с души воротит от одного только запаха!..

— Вероника! — глубоко уязвленный ее словами, Деметрио выпрямился и крепко схватил жену за плечи, не давая ей уйти. — Ну всё, с меня довольно! — грубо рявкнул он. — Ты не имеешь права упрекать меня. Вини саму себя! Только из-за тебя я пью, да-да из-за тебя, потому что мучаюсь и страдаю!

— А на что ты рассчитывал?.. Пусти меня!.. Пусти! — вырывалась из цепких рук мужа Вероника.

— Вероника, жизнь моя! — пробормотал Деметрио, чувствуя, что теряет рассудок от близости божественно восхитительного, желанного тела. Наконец-то он сжимал в своих объятиях ту, о ком долго и напрасно мечтал. Чистота невинной юности, благоуханная и чудесная, сводила его с ума, дуновением жаркого огня воспламеняя глупую страсть. — Я больше не могу, не могу, — не помня себя, твердил он. — Ты — моя жена. Давай порвем с прошлым и начнем жизнь сначала!.. Я люблю тебя, Вероника, люблю!.. Мы еще можем быть счастливы!..

— Никогда и ни за что! — выкрикнула она.

— Как же так? — растерялся Деметрио.

— Я скорее умру!.. Да, умру! — Вероника с большим трудом освободилась из кольца сжимающих ее рук. Грубые, неуклюжие пальцы порвали на ней одежду, но ночная тьма спасла ее.

Одним махом девушка спрыгнула с лестницы, скрылась за колонной и со всех ног помчалась вниз по склону холма навстречу забрезжившему на востоке бледному сиянию зари…