* * *

— Вероника!.. Вы здесь?.. Что-то случилось? — обеспокоенный пастор не сводил глаз с запыхавшейся от бега Вероники.

— Ничего, думаю, что уже ничего, преподобный, — задыхаясь ответила та.

— Но Вы совсем обессилели и выглядите такой усталой!.. Вы прибежали из дома, правда?..

— Оттуда, святой отец.

— Вам плохо, — засуетился Джонсон, — проходите, проходите в дом, там и расскажете всё. Вот, присаживайтесь сюда. Сейчас я велю принести горячего чая. Вы очень быстро бежали, правда? Нет-нет, не отвечайте, отдышитесь немного… Хуана, Хуана! — позвал он служанку. — Завари быстрее чай, а лучше — свари кофе, да поживее, — распорядился преподобный и снова повернулся к Веронике. — Ради Бога, Вероника, что случилось?.. Вы плачете?..

— Нет-нет, я не должна и не хочу плакать.

— Ну здесь Вы можете поплакать, если хочется, ведь перед вами — настоящий друг. Поверьте, я до последней капли отдал бы свою кровь, лишь бы Вы не плакали и не текли эти слезы, потому что Вы не должны плакать.

— Спасибо, преподобный, мне уже лучше. Ничего страшного, это был всего лишь мимолетный страх!

— Этот человек осмелился угрожать Вам?..

— Нет, что Вы…

— Он обидел Вас?.. Быть может, он хотел дурно поступить с Вами? — вопросы сыпались на Веронику как из рога изобилия.

— Прошу Вас, не расспрашивайте меня! — взмолилась девушка. — Спасибо Вам за убежище, но позвольте мне не отвечать.

— Я приму ваше молчание, Вероника, если Вам так угодно, но мне хотелось бы знать, что случилось, чтобы постараться защитить Вас. Сан Тельмо сам себя не помнит, и ему можно доверять не больше, чем умалишенному. Будь мы в городе, его заточили бы в сумасшедший дом, а здесь он волен разгуливать на свободе, с оружием в руках, и вытворять, что ему заблагорассудится, — преподобный Джонсон неосознанно сжал ледяные, дрожащие руки Вероники в своих.

В комнатку, неслышно ступая, вошла босоногая служанка-туземка и принесла кофе.

— Вот, выпейте немного кофе, — преподобный протянул Веронике чашку. — Вам нужно придти в себя, вы еще не оправились от потери крови… Но почему Вам пришлось бежать сюда? Разве там не было Аделы, Ботеля, слуг?

— Ботель! — коротко ответила Вероника, принимая чашку.

— Так я и думал! — воскликнул пастор. — Я видел, как они выходили из таверны. Ботелю нужно было, чтобы индеец вел в поводу его лошадь, сам он едва держался в седле, а в таком состоянии этот человек…

— Замолчите, прошу Вас!..

— Вероника, расскажите мне все, как брату! Что Деметрио замыслил против Вас?