— Мадам, мы сделаем все возможное, — француз с грехом пополам прокладывал путь в густой массе столпившихся у собора людей. С большим трудом поднявшись по лестнице, бледная, запыхавшаяся Вероника протиснулась в двери собора. Ее окружала сотня знакомых лиц, но она не замечала их и смотрела лишь на алтарь, подступы к которому были для нее закрыты.

— Дядя Теодоро! — позвала Вероника, неожиданно разглядев в толпе дядю.

— Вероника, ты? — дон Теодоро опешил, не ожидая увидеть здесь племянницу. — Глазам не верю, ты в Рио? Что с тобой? Как ты?

— Отмени свадьбу, дядя Теодоро! — не отвечая на вопросы, Вероника ринулась в наступление. — Останови ее!

— Что ты говоришь, дочка?

— Задержи свадьбу лишь на час, дядя!

— Ты с ума сошла!

— Мне нужен всего лишь час, не больше. Я должна поговорить с Вирхинией, вырвать у нее правду!

— Какую правду?..

— О ее и о моей жизни! Пусть признается в своей лжи, при помощи которой она опозорила меня, запятнала мое имя. Она врала вам, а вы все ей поверили, и Вы — первый, дядя Теодоро! — с упреком промолвила Вероника.

— О чем ты, дочка? — дон Теодоро испуганно посмотрел по сторонам, но Веронике были безразличны любопытные глаза и навостренные уши окружающих людей и странные выражения на их лицах. Дон Теодоро побледнел и, подхватив племянницу под руку, отвел ее вглубь собора, где было малолюдно, поскольку оттуда не было видно ни алтаря, ни самого венчания. Месье Бело, как верный оруженосец, шел за Вероникой по пятам.

— Отмените эту свадьбу, дядя! — снова потребовала она.

— Это — невозможно!..

— Что скажут люди для Вас важнее счастья Джонни? — с горечью спросила Вероника.

— Но, дочка, отменить свадьбу в такую минуту! — дон Теодоро бессильно развел руками.

— Я предвидела эту свадьбу и, сходя с ума от отчаяния, без отдыха проехала через всю страну, — горячилась девушка. — И вот теперь, когда я все же добралась сюда, Вы не хотите остановить ее! Прошу Вас, остановите свадьбу сейчас же, дядя, задержите ее на час!

— Ради Бога, замолчи! — шикнул на племянницу дон Теодоро. — Неужели ты не понимаешь, что на нас смотрит все высшее общество Рио?

— Все дело в том, что Вы ничего не знаете и не верите мне, но, клянусь, я вырву правду из уст Вирхинии!

— Вероника, дочка, я узнаю твой голос, твой взгляд. Передо мной стоит моя Вероника, которая никогда не лгала, и которой было чуждо коварство…

— И даже теперь, поверив мне, Вы не остановите свадьбу?