Когда она выходит из кабинета, энергичная и эффектная, я говорю:

– Мне нужно с вами поговорить.

– Нам с вами не о чем говорить. – Она даже не взглянула на меня, просто прошла мимо к двери кабинета.

– Ваше Величество, пожалуйста!

Наконец она останавливается и поворачивает свою голову. Ее губы кривятся, когда она окидывает меня взглядом. И этот Кристофер, должно быть, телепат, потому что, когда королева входит внутрь, он без слов поднимает руку, приглашая меня следовать за ней.

Я не знаю, как долго она позволит мне говорить, поэтому, как только закрывается дверь, я начинаю:

– Николасу нужно больше времени.

– Время ничего не изменит, – кратко отчеканивает она.

– Он не готов!

Она проходит за стол, просматривая бумаги на нем.

– Конечно, он готов. Он был рожден для этого. В прямом смысле.

– Он не хочет этого.

– Но он это сделает. Потому что он благородный человек и это его долг.

– Я люблю его!

Это заставляет королеву остановиться. Ее рука замирает над листом бумаги, а голова медленно приподнимается, чтобы встретится со мной взглядом.

А затем выражение лица королевы смягчается: морщины вокруг ее рта и глаз разглаживаются, отчего она выглядит добрее. Как у бабушки, которой она и является.

– Я верю тебе. Он тоже тебя любит, ты знаешь. Когда он смотрит на тебя… Мой сын смотрел на его мать так же, как на Восьмое Чудо Света. Последние месяцы Николас очень сильно напоминал мне своего отца, время от времени мне даже казалось, что передо мной стоит мой сын. – Она жестом указывает на диван возле камина. – Присаживайся.

Я осторожно сажусь, пока она передвигает мягкий стул и садится ко мне лицом.

– У меня был второй ребенок, после Томаса… дочка. Николас рассказывал тебе об этом?

– Нет, – отвечаю я, весь праведный запал меня покидает.