– Он все бубнил и бубнил насчет того, что ему полагается пенсия. Вот я и придумал, как ему отомстить.

– Разве подарить человеку домик в Суонли значит отомстить?

– А разве не ясно? Теперь Хан никуда от меня не денется. Он пожалеет, что оставил пост дворецкого, когда я отправлю к нему своего сына, чтобы он научил его играть в крикет.

– А вот и он! – Эмма села на кровать, положила на колени переплетенный вручную альбом и принялась с любовью переворачивать страницы. – Милая Алекс! Не представляю, какого труда стоило ей собрать все эти заголовки.

Но Эш решил немного поворчать.

– Лучше представьте, какого труда стоило мне так бродить по городу, чтобы газетам было о чем писать.

Но Эмма пропустила слова мужа мимо ушей. И правильно сделала.

Эшбери никому бы не признался, но подарок от мисс Маунтбаттен понравился ему больше всех прочих. Подруга Эммы собрала все газеты, все листки светских сплетен, где говорилось о подвигах чудовища из Мейфэра, аккуратно вырезала заголовки и наклеила на страницы альбома. Практически получилась его биография, только гораздо интереснее настоящей.

Отвернувшись от туалетного столика, он сложил руки на груди.

– Надеюсь, в альбоме найдется чистая страница или две.

– А зачем? – Эмма предупредительно подняла бровь. – Сообщения о чудовище из Мейфэра больше никогда не появятся на страницах газет.

– Боюсь, слишком поздно.

И он извлек из ящика стола пробный оттиск завтрашнего выпуска газеты «Праттлер». Поднял повыше, чтобы Эмма смогла прочесть заголовок.

«Герцог признается во всем».

Эмма ахнула.

– Неужели вы это сделали?

– Сделал! – Он прочел вслух первый абзац: – «Герцог Эшбери рассказывает трагическую историю чудовища из Мейфэра и признается в вечной любви к модистке, которая стала герцогиней и исцелила его израненную душу». – Он бросил газету на кровать. – Дешевая сенсация, разумеется.

Одной рукой прикрыв рот, Эмма схватила газету. Эшбери наблюдал за женой, пока она изучала публикацию. Ее глаза покраснели, и в них заблестели слезы.

Эш решил не придавать этому особого значения. Помимо тошноты по утрам его супруга приобрела привычку рыдать в любое время суток.

Эмма шмыгнула носом.