– Би, послушай…

Она резко подняла глаза, ее зрение затуманилось.

– Я не могу говорить об этом прямо сейчас…

– Но больше шанса у нас не будет! – Его серые глаза впились в ее. – Когда я пришел сюда сегодня, то хотел лишь увидеть тебя в последний раз, убедиться, что ты счастлива. Я не собирался говорить о чувствах. Но вот мы здесь, и у меня, вероятно, больше никогда не будет возможности побыть с тобой наедине. Может, я эгоист, но не могу не сказать, что люблю тебя. О чем ты уже знаешь.

Коннор наклонился ближе. Беатрис понимала, что он приближается, но не могла отстраниться, как будто разум еще не восстановил контроль над сбитым с толку телом.

Коннор положил руку ей на плечо, другой приподнял ее подбородок, разворачивая лицом к себе. Наконец Беатрис, казалось, снова пришла в себя. Она хотела возразить – но Коннор, увидев ее приоткрытые губы, прильнул к ним.

Она не сопротивлялась. Это было так знакомо, она уже столько раз это испытывала: находиться в объятиях Коннора, в кольце его сильных рук.

Поцелуй словно перенес ее назад во времени, до того, как она потеряла отца – когда была не королевой, а просто девушкой, влюбленной не в того парня.

Затем реальность вернулась, и Беатрис отстранилась, тяжело дыша.

По ее щеке скатилась единственная слеза. Увидев это, Коннор поднял руку. Его пальцы были мозолистыми, но он с бесконечной нежностью смахнул капельку.

– Бежим со мной, Беатрис. Позволь мне помочь тебе выбраться, – пылко сказал он. – Позволь спасти тебя от всего этого.

Это было именно то, что Беатрис пригрозила сделать в ночь перед смертью отца: сбежать с Коннором, отказавшись от всех своих обязанностей. И все же…

«Позволь мне спасти тебя». Коннор не понимал, что Беатрис больше не нужно было спасать. Ее не заставляли; она не попала в ловушку. Если бы Беатрис решила не становиться королевой, единственным человеком, кто мог бы ее спасти, была она сама.

– Прости, – прошептала Беа.

– И все? Ты собираешься выйти замуж только потому, что считаешь это частью своей должностной инструкции?

Ее сердце разбилось от того, насколько неправильно он все понял. Беатрис прикусила губу, подбирая слова, чтобы объяснить.

Когда Коннор был ее охранником, она просто смирялась с тем, что когда-нибудь станет королевой. Теперь же она выбрала эту судьбу. Кто-то не уловил бы различия, но Беатрис знала, что этот нюанс решает все.

Судьба – это то, что с вами случилось, что обрушилось на вас, как дождь, как бы вы ни пытались от нее спрятаться. Но если вы подошли к ней с высоко поднятой головой, тогда это уже не ваша судьба – а ваше будущее.