От его благодарной улыбки у меня чуть слезы на глаза не навернулись.

– Сначала я приглашу тебя на ужин, в отличие от прошлого раза.

– Прошлого раза… – я задумалась. – Это из-за него ты не смог прийти?

Ривер кивнул.

– Этот ублюдок – мой криптонит. Но я обещаю, что это больше не повторится.

– Я тебе верю. Но, Ривер, если все изменится…

– Не изменится.

– Если вдруг, то я пойму. Просто дай мне знать, прежде чем начнется наш танец. – Я рассмеялась. – Хотя забудь. Твой танец, а не наш. Сомневаюсь, что на этот раз я окажусь в числе королевской свиты.

– Тоже моя вина.

– Это неважно. А теперь, когда мы изменили статус на лучших друзей, могу я кое-что посоветовать? Поговори с родителями, прежде чем отправиться в колледж, уехать из Санта-Круза и начать нежеланную жизнь.

Он покачал головой.

– Я должен… и эта обязанность весом с целый океан. Папа возложил на меня все свои разбитые надежды. Если я откажусь, это убьет его. А из-за болезни мамы я не могу с ним так поступить. – Он не дал мне возразить и поднялся, протянув руку, чтобы помочь встать со скамейки. – Пойдем, лучший друг. Исповедь окончена.

В дружеском молчании мы двинулись в сторону школы, когда прозвенел звонок, ознаменовавший конец обеда. Мы подошли к моему шкафчику, и я обняла Ривера.

– Спасибо, – прошептал он мне на ухо. – Огромное.

– Обращайся. О, и Ривер? Синее.

– Что?

– Мое платье на выпускной синее. Для букета, – поддразнила я, выгнув бровь. – На случай, если тебе нужно напоминание.

– Не нужно, – мрачно ответил он. – Папа мне не позволит забыть.

20

20