— Аборт? — Чарли испуганно взглянул на меня, растерявшись, что разговор принял такой неожиданный оборот. — Это должна решать Белла, не так ли?

— Вот мы и подобрались к самому главному вопросу, — улыбнулся Карлайл, настойчиво подводя Чарли к столу и усаживая на стул. Молчаливая хмурая Эсми тут же налила ему виски из графина, а потом воды, когда шериф не притронулся к алкоголю. — Видите ли, это не мой сын избегает женитьбы, а ваша дочь. Белла… была готова избавиться от ребенка, лишь бы вы не узнали. Мы еле отговорили ее от этого необдуманного и безрассудного поступка.

— Белла? — Чарли посмотрел на меня с ужасом, от которого у меня волосы зашевелились на голове, а лицо стало еще пунцовее. — Почему?

Так как я молчала, не в силах вымолвить хоть слова, и жалась к Эдварду, Карлайл объяснил все за меня:

— Вы разве не видите: Белла очень боится вашего неодобрения. Именно того, что вы будете кричать, как кричали пять минут назад, запретите молодым людям встречаться и во всем станете винить Эдварда. Белла всегда была образцовой дочерью и ей не хотелось разочаровывать вас…

Не глядя, шокированный Чарли опрокинув в себя стакан воды. Он долго молчал, переваривая сказанное. За это время Эсми успела наполнить все тарелки — хотя никто из нас не притрагивался к еде.

— Я ничего не понял, — наконец, резюмировал мой отец. — Значит, Эдвард готов ответить за случившееся и взять на себя ответственность: он вовсе не против жениться? Это Белла не хочет?

— Именно так, — согласился тактичный и доброжелательный Карлайл, усаживаясь на свое место с довольным видом, как будто был уверен, что самое страшное позади и осталось уладить сущие мелочи.

— Это ты ему насоветовал? — прищурился Чарли. — Признайся: ты заставил его отвечать за содеянное.

— Напротив, это идея целиком принадлежит Эдварду, — возразил Карлайл, раскладывая салфетку на коленях и изображая обычную суету самого обыкновенного дня, не испорченного тяжелой атмосферой взаимных обвинений и ужасающих признаний. — Более того, я был убежден — зная Беллу — что это напрасная трата времени и у него ничего не получится: Белла не согласится. Но ему как-то удалось ее уговорить.

— Да, это не похоже на мою дочь… — хмыкнул шериф удивленно.

— Она любит его, — тихо закончил Карлайл, беря в руку вилку. — И все, что ей мешало признать это — только страх перед вашим возможным гневом. Они любят друг друга, и лучшее, что мы, отцы, можем сделать для наших детей — это позволить им быть счастливыми. Эдвард хочет жениться, и я во всем его поддержу — теперь решение за вами и Беллой…