— Тогда, — удовлетворенный моим ответом, кивнул Карлайл, — тебе остается только прийти в согласие с самой собой — остальное, уверен, приложится. Трудностей, Белла, не избегает никто, даже самые рациональные люди и хладнокровные циники. Семья — это труд, а не развлечение, ее приходится создавать с нуля, как дом, который постепенно, кирпичик за кирпичиком, вырастает над фундаментом в большое и прочное строение. Мы с Элизабет с этим не справились, но у вас с Эдвардом может оказаться совсем другой путь, главное — приложить усилия. Помогите друг другу стать семьей, Белла.

Доктор Каллен ушел, а я еще много часов лежала без сна, обдумывая услышанное и приходя попеременно то к одному решению, то к другому. Боясь не справиться с той ролью, которую примерил на меня отец Эдварда, оказав слишком большое, неоправданное доверие, и в то же время понимая, что жизнь поставила меня в условия, когда выбора нет.

Эдвард пришел ко мне, как только его впустили. Это случилось утром следующего дня. К тому моменту я уже приняла решение и готовилась высказать его, невзирая на внутренний протест не желающих возвращаться в клетку высвобожденных чувств. О чем бы я ни мечтала в глубине души, я должна была поступить честно и правильно, иначе всю жизнь буду думать, что Эдвард женился на мне из-за чувства долга или сострадания.

Парень взял меня за руку и посмотрел так, как будто я умираю. Стараясь не заплакать от жалости к себе, я растянула губы в мучительной полуулыбке.

— Все в порядке, — сказала я, крепко хватая хаотично мечущиеся эмоции за хвост и таща под замок. — Посмотрим на это с другой стороны: одной проблемой меньше…

— Не говори так, — покачал Эдвард головой. Его ответная улыбка вышла грустной, но отнюдь не пессимистичной. — Мы еще его не потеряли.

Я подавила затрепетавшее в груди щемящее чувство от слова «мы». И опустила глаза, наблюдая, как большим пальцем Эдвард поглаживает кожу моей руки.

— Может, это и к лучшему, все действительно случилось несколько не вовремя, — пробормотала я как можно равнодушнее.

— Не прикидывайся, будто тебе все равно, я же вижу твои красные глаза, — сжал мою ладошку Эдвард. Он засмеялся, пытаясь разрядить обстановку. — Того гляди наши гости подумают, что моя невеста — вампир, когда отец подведет тебя к алтарю.

Мое горло сжало тисками от подступающих слез: легкомыслие Эдварда не помогало, а наоборот, делало только хуже.

— Свадьбы не будет, Эдвард, — горько сглотнула я, не глядя на него. — Во-первых, я никак не успею поправиться за три оставшихся дня, а значит, не смогу явиться на церемонию. А во-вторых, в свадьбе теперь нет никакого смысла…