— Да, кстати, он ко мне сватается. Сусликов этот.

Тут Нинка прыснула. Вот, думаю, работает моя терапия. Только что рыдала неутешно. И вот уже смеется человек.

Она отдышалась и говорит:

— Нет, с тобой, подруга, точно не соскучишься. Сусликов, представь себе, женат. Давно и прочно. Прочно-прочно.

По тому, как она это сказала, я начала кое о чем догадываться… Такая очень женская, особая интонация звучала в этом «прочно-прочно»…

— Да он и не скрывал, — говорю. — Рассказывал, что жена больна очень. Секса нет никакого. И вот он мне предложил… Сам сказал: неприличное предложение делаю. Любовницей его стать. Постоянной. В общем, гражданской женой. Сказал: все об этом знать будут. Даже от Фазера отстанут. Как от почти тестя заместителя.

Нинка губы выгнула и говорит с издевательской интонацией, иронизирует, стало быть:

— Ну и что ты? Согласилась быть любовницей Сусликова? Саша Мюнгхаузова.

И засмеялась. Смешно ей.

— Я вот думаю. Может, спасти отца и его науку, а? — сказала я. — Но, с другой стороны, нет, не смогу я. Страшный этот Сусликов, как тысяча чертей. Плешивый… Плешивость вообще-то разная бывает. Но у этого… просто омерзительно! Эти клочья волос там и сям. А под ними кожа красная проглядывает. С прыщиками какими-то… И потом, ты знаешь, он у нас дома ботинки снял, тапочки надел… Так от его ног так воняло!. Я думала, меня стошнит. Потом проветривала, проветривала… И все никак. Мне кажется, до сих пор еще запах… чувствуется… Ты как? Не чуешь? Нет? Ну, может, это мне уже кажется… Должно было вроде бы уже выветриться… Ну как я с таким смогу? Нет уж, не выйдет. Не получится. Пропадай, наука России.

Тут Нинка покраснела. Говорит:

— Если ты не врешь все-таки… То преувеличиваешь сильно… Не такой уж он страшный. Я его знаю… немножко…

Пора, решила я. Нанесу прямой удар.

— Ты давно с ним спала в последний раз? — спросила я, как о чем-то не очень важном и достаточно очевидном.

Нинка еще сильнее покраснела.

— В первый и последний — семь лет назад. Он еще не был никаким заместителем. Где-то в Академии работал.

— Вот теперь ты врешь, Нина! Прекрасно ты знала, где он на самом деле работает! Тогда же он тебя и завербовал, не так ли?

Нина молчала. Насупившись, смотрела в сторону. А мне хотелось крикнуть: отрицай, дура! Изо всех сил отрицай! Нельзя в этом признаваться. Нельзя!

Но так как она молчала, мне ничего не оставалось, как нанести следующий удар.

— А на меня давно стучишь?