Оказалось, правда, что ехать никуда не надо. Это был фургон, на крыше которого вращалась какая-то штука вроде высокого прямоугольного гребня. Внутри было тепло. Светилось много каких-то больших и маленьких лампочек. Красиво по-своему. Внутри находился еще один офицер — оператор. Он помог мне надеть на голову массивные наушники. Установил микрофон. И сам ретировался. А дверь не только плотно закрыл снаружи, но даже запер. Мне это не понравилось. Не люблю, когда меня запирают.

Секунд тридцать ничего не происходило. Потом вдруг громкий, резковатый голос в наушниках приказал:

— Назовитесь.

— Я гражданка Верницкая, Александра Константиновна, урожденная Царева, — отрапортовала я, как и было предписано в инструкции.

И продолжила:

— Родилась девятого апреля 1954 года в городе Москве. Русская. Ни я, ни мои ближайшие родственники под судом и следствием не состояли, родственников за границей не имею. В переписке с иностранными гражданами не состою.

— Ждите, — сказал строгий голос.

Еще несколько секунд молчания. Потом раздался щелчок, и уже более приятный баритон любезно сказал:

— Александра Константиновна? Соединяю с приемной Председателя.

И тут же сразу, без паузы, радостный, слегка, кажется, навеселе голос заговорил возбужденно:

— Саша? Это Сусликов. Прошу прощения за беспокойство в столь неурочный час. Но вопрос не терпит отлагательства.

— Ах, это вы, Олег Николаевич, — сказала я. — А меня тут дезинформировали. Говорят, с приемной Председателя соединяем… А я с товарищем Сергуткиным даже незнакома. И не видела его никогда. Да и зачем я Гертруде?.. Даже не знаю, правильно ли я фамилию Председателя вашего произношу… Я ничего не путаю? Сергуткин его зовут?

— Неправильно, Саша, произносишь… Совсем неправильно… Не так, совсем не так зовут Председателя!

— Ну извините… И, кстати, а разве мы с вами уже на «ты»?

— Я теперь, Сашенька, со всем миром на «ты»!

Ну, на это я не знала, что сказать. Обычная история. Выпил человек. Лишнего выпил.

А он продолжал слегка заплетающимся языком:

— А неправильно фамилию Председателя ты, Сашенька, произносишь, потому что его зовут вовсе не Сергуткин никакой, а Сусликов, Олег Николаевич! Вот уже сорок три минуты, девятнадцать… нет, уже двадцать секунд как. Единогласное, между прочим, решение коллегии Комитета Государства и Безопасности, а также Совета Национальной Обороны. Ты же знаешь Конституцию. Я теперь автоматически, по должности, одновременно глава этого совета. А значит, и всего государства. В других странах это «президент» называется.

— Что это вы по ночам заседаете, когда спать надо? — вздохнув, спросила я.