— Нет, так не пойдет. Это же хуже смерти…

— Согласен! Знаешь… Давай сговоримся на расстреле, а? Теперь я это запросто устрою.

— Нет, — отрезала я. — Нет. Жизнь. И ставки растут. Раз вы теперь выше всех… то не только жизнь, но и свободу. И на работе оставьте его. В Москве.

— Ну знаешь! Может, ты еще потребуешь, чтобы я его своим заместителем назначил?

— Нет, вот этого не надо! Не дай бог!

— Ладно, шутки в сторону! Последнее, что могу предложить, — психушка с облегченным режимом.

— Нет, Олег Николаевич. Я дорого стою.

Сусликов, кажется, рассердился:

— Действительно, дорого. Видно, мне не по карману.

— До свидания, Олег Николаевич.

Я сняла с головы наушники. Дверь тут же открылась. Вышла из фургона. Спрыгнула на землю. Голова неприятно кружилась. Жутковато все-таки. Взяла себя в руки, пошла к подъезду. Но далеко не ушла.

— Александра Константиновна! — Меня догнал давешний лейтенант. — Простите, вас просят для продолжения сеанса.

Пришлось вернуться. Повторилась та же процедура. Правда, без подробного анкетного допроса.

— Черт с тобой! — сказал пьяноватый голос в наушниках. — Плохое начало отношений. Выжала из меня все, что хотела. Имей в виду, не всегда так будет. Не всегда! Эх, Александра, что ты со мной делаешь…

— Да, и еще, — твердо сказала я. — Мне будет необходимо его увидеть — убедиться, что у него все в порядке.

— Не наглей! А то передумаю сейчас… Ну ладно… Только железное условие: разговаривать с ним не будешь. И никаких там перемигиваний и взмахов рук и так далее. Пройдешь мимо и сделаешь вид, что не узнаешь. И он тебя тоже, скорее всего, не узнает.

— Не узнает? — испугалась я. — Это что значит? Вы, что, его психиартам отдаете на расправу?

— Ну почему сразу на расправу? Ух, вы, диссидентское племя… Но, видишь ли… психиарты с ним уже поработали… Операцию ему небольшую сделали… Аппендикс удалили. Еще что-то…. Он уже не тот, которого ты знала… Но я обещаю: попрошу, чтобы с ним полегче. Чтоб был как можно нормальнее. Чтобы подлечили и вернули более или менее к прежнему состоянию. До того, как он с тобой познакомился. Статус кво анте. Ты же латынь знаешь…

Я молчала. Я победила. Но это была та еще победа. Имени товарища Пирра.

— Да, и вот что еще, Саша, — сказал Сусликов. — Я хотел тебя спросить… у меня что, действительно ноги пахнут?