– Возьмём? – спросил водитель Иевлеву.

Ей стоило труда, чтобы её «конечно» прозвучало спокойно и естественно. Потому что это был майор Ершов собственной персоной. Именно он. Он попросился до старого автовокзала. Как раз по пути. Как же Иевлева обрадовалась его неожиданному появлению.

Майор Ершов был одет в штатское. Он поздоровался сдержанно, как с человеком знакомым, но не более того. Но хоть заговорил, слава богу, на свойственном ему городском языке. Не как тогда в коридоре Управления, во время их последней встречи, когда он изображал натурализовавшегося в городе мужика, чем Иевлеву напугал и расстроил.

Иевлева хорошо понимала, что он ничего не делает просто так, и, если он ведёт себя сдержанно, значит, следует ему подыграть. Она стала говорить про удачное выступление на конференции. Он вежливо выслушал. Потом сказал:

– Особенно интересны ваши последние результаты по тематике исчезающих видов рептилий. С одним из учёных, интересующихся этой темой, вы познакомились совсем недавно. Я очень прошу вас… – Тут он взял её за руку и посмотрел ей внимательно в глаза: – Я очень вас прошу, московские коллеги, которые теперь вас вызывают к себе… – Он посмотрел на неё вопросительно, поняла ли она, о ком речь, она поняла, показала глазами вверх и, улыбнувшись, кивнула, он улыбнулся в ответ и тоже кивнул.

– Да, так вот, – продолжил Ершов, – московские коллеги могут вас неправильно понять, если вы расскажете им об этом учёном и его научных планах. Академия наук закроет тему, и это отразится на всех научных работниках, участвующих в разработках. Вплоть до увольнений, ну, вы меня понимаете, я надеюсь. Пока разработка находится на таком этапе, что лучше об этом молчать.

– Я так рада, что вы следите за этой темой, – проговорила Иевлева.

– Я слежу внимательно. Представьте себе. Я в курсе всех событий, – подтвердил её слова Ершов.

Он опять вопросительно посмотрел на неё. Она опять кивнула головой. Глаза её сияли от радости и благодарности.

– В эти разработки вовлечены несколько очень-очень больших учёных, состоящих в… я бы сказал, самом президиуме Академии наук, – продолжал майор Ершов. – У них большие связи, и они отлично осведомлены. Если им станет известно, что вы проводите параллельные исследования, да ещё делитесь результатами с конкурирующим научным коллективом, они, во-первых, тему, как я уже сказал, заберут, результаты опубликуют, не дожидаясь назначенных сроков, а вас всех уволят. Так что вряд ли вы будете ещё когда-либо заниматься наукой. Вы меня понимаете?

– Я сделаю так, как вы советуете, – отозвалась Иевлева.