– Так точно, товарищ генерал-лейтенант.

Снегирёв вышел из коридора, светя себе под ноги большим фонарём. Перед ним было нагромождение камней, по которому, переходя с камня на камень, можно было спуститься к берегу озера. Луч фонаря выхватывал из темноты фрагменты каменного хаоса, мёртвую неподвижную гладь воды. Он оглянулся. Крамер шёл за ним. Он тоже уже был вне коридора, не защищённый ничем.

– Никто ещё не выходил из коридора, товарищ генерал-лейтенант, – сказал Крамер.

– Ты тоже боишься, – отозвался Снегирёв. Под землёй наедине с Крамером он мог, в знак особой приближённости Крамера к его особе, говорить на «ты».

Он, легко прыгая с камня на камень, спустился к воде. Крамер оказался рядом. Он не хотел, чтобы Снегирёв считал его трусом.

– Искупаешься? – спросил Снегирёв.

– Будет приказ, искупаюсь, – с вызовом ответил Крамер.

Снегирёв молчал. Он вглядывался в гладь поверхности воды, выхваченную фонарём, в каменный свод над водой. Сейчас он принимал окончательное решение, думал о дате. Ему казалось, что он в каком-то страшном каменном святилище, где древние боги назначают ему судьбу. Он сказал про себя:

– Я знаю, что ты где-то здесь. Я знаю, что ты меня слышишь. Я знаю, что ты понимаешь мои мысли. Здесь нет моря и кораблей. Здесь нет ветра и пустыни. Здесь только я и мой раб. И ты где-то в воде, но ты не плывёшь ко мне. Только один раз ты почувствовал, что я есть. Тогда ты не уплыл глубоко, туда, где ты не услышал бы меня. Ты вернулся, а уже плыл в глубину. Я смотрел на твоё изображение, и ты вернулся. За это тебя ждёт вознаграждение.

Снегирёв вздрогнул. Потому что при слове «вознаграждение» он опять подумал о ней. Подумал против своей воли. Так, как будто эта мысль была внушена ему. Но он не мог отличать своих собственных мыслей от внушённых. И решил, что это его собственная дикая фантазия. Он заставил себя вернуться мыслями к тому, с кем он вёл мысленную беседу.

– Ты не захочешь больше уплывать отсюда, здесь будет твой дом. А я позабочусь о том, чтобы твоё пропитание было обильным и разнообразным. Как ты любишь. Я знаю тебя. Мужчины моего рода знают тебя тысячу лет. Они встречали тебя или твоих сородичей на берегу илистой реки или у острова на краю широкой морской лагуны. Они всегда побеждали своих врагов. И ты знаешь меня. Ты знаешь, что я не отступлю, не дрогну. Отступят мои враги. Я создам великую страну, а сердце её будет здесь. Ты будешь этим сердцем. Я удлиню твои клыки баллистическими ракетами. Твоими когтями станут векторы движения танковых дивизий. Твоими глазами станут РЛСы и космические спутники. Ты привыкнешь к нашим воинам, мы сможем наносит удары из-под земли, а наши враги, спускаясь под землю, будут слепнуть от страха перед тобой.