– Да ничего мне не нужно, – опять засмеялся мужчина. – Просто я такой. Злой мужик. Таких, как Машка, ищу и им головы проваливаю… Позавчера в Ростове старуху прибил. Хорошая была старуха – пикнуть не успела. Ты у меня, Машка, какая? Семнадцатая или восемнадцатая?.. Подожди-подожди! Ты у меня девятнадцатая, Машка! А с твоим казачком будет ровная цифра! Слышь, у тебя водки нет? А то мне потом выпить надо! Двадцатник – это же праздник!

– Зачем вы их убиваете? – спросил Валера.

– Да я увлекаюсь. Шурин вон – рыбалкой увлекается, Машка молитвы читает, а я – по этому делу. Я за Машкой долго смотрел – всё ждал, когда можно будет. Сегодня понял, что да, сегодня можно. Раз она с мужиком пошла, значит, защиты над ней нет. Я ж это чувствую. Вот я и пришёл… И чего делать будем?

– Смотри, как бы за тобой кто-нибудь не пришёл, – вставила Мария и тут же вернулась к молитве.

– Ох, заговорился я тут с вами, – засуетился мужчина. – Пора кончать, а то скоро рассвет, мне утра ждать резону нету.

– Пойдёмте на двор, – сказал Валера, второй раз за сутки становясь между смертью и женщиной.

– Не ходи с ним, – бросила Мария, продолжая молиться.

– Да куда он денется, – сказал мужчина, хватая Валеру за шиворот.

Он вытолкал Валеру за дверь, бормоча себе под нос: «Может, я Машку ещё ***ть буду, давай я тебя во дворе прибью, чтоб в доме не пачкать!»

На Валеру дохнуло ночным холодом. Потом он полетел вперёд, от толчка слетел со ступенек и упал.

– Ну всё, – сказал мужчина.

Тут раздался очень странный громкий металлический звук, как будто слетела с держателей мощная стальная пружина. Валера услышал на крыльце за собой грохот падающего тела. Выпавший из руки мужчины топор тоже слетел со ступенек и упал рядом с Валерой, Валера, потянувшись, инстинктивно схватил топор, но услышал голос:

– Милиция! Топор положите на землю!

Валера послушно положил топор на землю и спросил:

– Встать можно?

– Конечно, можно, – ответила милиция. – Чего на земле лежать?

Валера встал. Милиционер, к его удивлению, был один. Почему-то в демисезонном плаще, с майорскими погонами, в фуражке. Ужасно странный милиционер. Он отстранил Валеру рукой, вошёл в дом, переступив через тело мужчины, лежащего на крыльце. Мужчина был мёртвый – это было сразу видно. Он лежал, высоко задрав подбородок, во лбу его чернела большая чёрная дыра. Что это за оружие, из которого его убили – Валере было непонятно. Он помнил сильный щелчок, на выстрела точно не было. Милиционер очень скоро вышел обратно к Валере.

– Отойдите, вы мне дорогу загораживаете, – сказал милиционер.