– Прости, – она тут же сконфуженно одернула руку, и спрятала лицо в складках шерстяного шарфа в черно-красную полоску, связанного специально для нее женой Рудольфа Зариной – заядлой рукодельницей. Нина понятия не имела о подарке, готовящемся специально для нее. И была крайне удивлена и тронута, получив его в прошлые выходные, несмотря на неоднозначное впечатление, что она произвела на всех в тот злополучный вечер в ресторане. Нине была непривычна мысль о том, что она для кого-то важна не из-за своего «дара», а просто потому, что существует.

Эрик улыбнулся.

– Ничего. Мне даже понравилось, – ответил он.

И не лукавил. С инцидента с Дэсмондом прошло уже около месяца, но натянутость в отношениях между Эриком и Ниной так и не исчезла. Нина не смогла принять позицию Эрика, а Эрик – ее. На том и порешили. И хотя Дэсмонд рассыпался в тысячах извинениях при каждом приветствии, Нина была непреклонна. Она, безусловно, приняла его раскаяния, но лишь формально, лишь для того, чтобы остудить накал страстей и переживаний. Фактически же каждый остался при своем мнении.

Эрик утверждал, что Дэсмонд невероятно важен для компании, а его проблемы отныне начнут решаться принудительными визитами к психотерапевту. Да, Эрик встал на защиту друга-безумца, но он ведь также пошел навстречу требованиям Нины! Эрик искренне считал, что сделал в данной ситуации все возможное, и со временем чувство вины стало приглушаться. Но стоило Эрику получить от Нины в ответ на вопрос очередной акт молчания, как чувство вины тут же обнаруживалось. Оказывается, оно никуда не исчезало, а всего лишь засыпало под настоятельным требованием рассудка, который в каждом человеке находится в извечной конфронтации с совестью. И это чувство вины разговаривало с Эриком уставшим голосом Нины, охрипшим в попытках донести до Эрика несправедливость, что он чинил по отношению к Йоакиму.

Бедный старик до сих пор не подозревал о том, что в скором будущем его хватит удар, когда ему позвонят из университета и сообщат о том, что его единственная драгоценная ненаглядная дочурка уже целый семестр не посещает занятия. Все ли с ней хорошо? Не передумала ли она получать степень адвоката международного права? Задумалась ли она о смене факультета? В таком случае университет с радостью поможет ей определиться с выбором профессии! А между строк будут звучать жалобные завывания коммерсантов: только не забирайте документы! Только не прекращайте вливать десятки тысяч в наш университет! Только не забирайте Ваше обещание о новом здании для политехнической библиотеки!