Нет, нельзя. Ни с ними, ни с кем-либо еще я так поступить не могу.

Мама продолжает настаивать, что это я: «Это его голос, я бы знала, если бы не его». Папа фыркает: «Пен, ты по-своему думаешь, а я по-своему. Хочешь надеяться? Отлично. Надейся. Но я настраиваться на облом не стану. Его нет». Мама стонет, тычет в газету: «Он это обвел, черт бы тебя побрал. Посмотри сам, Джед. Посмотри».

Мои родители такие разные. В детстве я думал, это значит, что они не подходят друг другу. Теперь понимаю, что подходят.

Мама хочет позвонить Шакалису. Папа чешет голову. Думаю, он уже на пенсии. Папа говорит, что займется газонокосилкой, мама качает на руках собачонку, своего малыша. Любовь вечна, но в какой-то момент надежда становится обязанностью. По тому, как мама качает нового Коди, я понимаю, что звонить в полицию она не станет. Будет верить, но не надеяться и не станет делиться своей верой со скептиками и властями. Слишком много прошло времени. Она уходит домой, а папа прислоняется к грузовичку и закуривает. Разглаживает газету.

По тому, как он читает и перечитывает объявление, я вижу, что он еще надеется, но не может принести надежду в дом и показать маме. Он чувствует меня. Знает, что это я. Но искать он не пойдет. Его самого отпустили. Он отпускает меня.

Мама снова появляется в двери. Ты идешь или что? Папа складывает газету так, как не делал с тех пор, как я попросил обращаться с ней аккуратнее. Он идет к маме — съесть яичницу и послушать ее. Я представляю себя в таком же дворе, босиком и с газетой, а в дверях Хлоя, и она зовет меня.

Нахожу в телефоне ее контакт. Вот он. Хлоя Сэйерс. Меня до сих пор изумляет сила этих устройств, их потенциал, способность сводить нас вместе, тот простой факт, что я могу тронуть пальцем иконку на экране и позвонить ей. Если захочу.

Сердце несется скачками. Ладони мокрые от пота. Никогда я не ощущал себя человеком и не-человеком одновременно.

Хлоя

Я сказала Кэрригу, что у меня спазмы. Я наверху, в его комнате, прячусь от их огромной семьи. Пусть думают обо мне что угодно, что я спесивая, и они мне не ровня, и так далее. Но я устала от их «Бад лайт», бегающих повсюду собак, телевикторин, разговоров про ремонт дома и городских сплетен. Я сама подпитываю их пересуды, оставаясь здесь, в постели Кэра. Гуглю Эггза с вечеринки, ищу в базе данных Джона и Провиденс.