Я увидел ее. Хлою. Как горячий душ, как теплое прикосновение солнца к спине — вот как это было. Я увидел ее, и она увидела меня. Да, я могу поклясться, что так оно и случилось — я чувствую, как в голове у меня вспыхивают те части мозга, которые связаны с Хлоей, как задымились контуры. Я подключен к этому месту, и мне не нужен фонарик, чтобы найти дорогу к сараю. Снова и снова я прокручиваю в памяти тот момент.

Я был в лесу, она — на софе, и между нами было то, что и в детстве, в убежище, то, что было между нашими телефонами, нашими компьютерами, — нервущаяся, связующая намертво нить. Оно было, и оно не умерло.

Настоящая, подлинная свобода. Вот в чем ошибался Роджер, когда писал мне письмо. Я не был свободен тогда. Я свободен сейчас. Я увидел Хлою и ощутил это. Истинную любовь.

Как и тогда, дверь открывается со скрипом. Чтобы нормально потянуть ее на себя, нужно сначала толкнуть от себя ручку. Еще один нелепый танец, который, как умение кататься на велосипеде, не забывается, сколько бы времени ни прошло. С собой я принес все то же, что приносил, когда был ребенком: спальный мешок, банку зефирного крема, банку арахисового масла, хлеб. Ем сэндвич, облизываю пальцы и достаю мячик для пинг-понга, который нашел в лесу возле дома Кэррига. Хлоя и Кэрриг. Я закрываю второе имя большим пальцем, но потом вспоминаю, что Хлоя написала их имена на всем. Я видел, как ее подруги фотографировали выполненные на заказ чашки, тарелки и прочее. Это сделала она. Ей так хочется. У нее будущее, план, жизнь. И я ничего этого не нарушу.

На другой стороне мячика две буквы — C amp;C[92]. Может быть, это судьба? Может быть, их союз был давно уже предопределен звездами, а мое появление — игра случая, заурядное неудобство, помеха. Я впутался во все это и теперь не знаю даже, кто здесь монстр — их любовь или я сам. Наши имена не складываются. Может быть, мы сами не складываемся. Может быть, она изображала меня, считая, что так надо. Может быть, она приходила сюда в детстве, потому что ей надоедали друзья. Но это же не причина, чтобы выходить замуж за того, к кому обращался от скуки.

Закрываю глаза, и сердце сопротивляется. Мысленно я вижу другую вечеринку — мою и Хлои. Мама развешивает гирлянды в нашем заднем дворе, протягивая их через опоры качелей. Здесь весь актерский состав сериала «Бывает и хуже». На тарелках и летних шляпах — изображение Человека-паука. Никакого пив-понга, никакого «Файрбола». Ноэль жива, ничего плохого не случилось. Хлоя говорит, и я понимаю, что сплю. Я знаю, Джон, ты здесь. Я видела тебя за деревьями. Я хочу рассказать ей все. Что видел ее, что люблю, что не держу на нее зла за все вот это, но она смотрит на меня как на сумасшедшего, потому что в этом сне мы вместе, на нашей свадьбе, и все, что мы хотим, — наше. Я не могу ничего сказать. Рот набит кремом.