Она вышла из квартиры и отправилась бродить по городу, разменивая тягостные мысли на километры асфальта.

Жизнь в городе была осознанным выбором супругов Шереметевых. Они оба, и Никита, и Ольга давно и без колебаний решили, что никогда не переедут в пригород. Для вылазок на природу у них была родительская дача под Сергиевым Посадом, а также загородные дома многочисленных друзей, которые жили в ближнем и дальнем Подмосковье и постоянно зазывали их в гости.

После двух переездов Ольга с Никитой осели на Таганке, в большом «сталинском» доме с тихим, зеленым двором. Из этого двора в воскресенье, в разгар нежаркого летнего дня Ольга отправилась пешком вдоль Москвы-реки. Это был ее любимый маршрут, «круг почета», как называл его Никита: по набережной до Кремля, с заходом на Красную площадь, через Москворецкий мост в Замоскворечье, по Большой Ордынке или Пятницкой улице – там были возможны варианты – до Садового кольца и назад, на Таганку, домой. Обычно такая прогулка занимала у нее часа три, не больше. Даже с передышкой в кофейне.

Но сегодня все пошло по-другому. В этот раз со своего «круга почета» Ольга вернулась домой поздним вечером.

Виной всему был пожилой человек с тросточкой. Он одиноко стоял у перехода через неширокую Пятницкую улицу. Мимо него одна за другой мчались машины. Никто не принимал во внимание старичка, который не решался ступить на пешеходную «зебру».

– Вам помочь? – поколебавшись, спросила Ольга. Что-то толкнуло ее к интеллигентного вида дедку. – Давайте вместе перейдем. Возьмите меня под руку.

– Спасибо, моя милая! – Выговор у старичка был профессорский, в хорошем смысле московский. – Только за свою долгую жизнь я привык к тому, что женщины берут меня под руку, а не наоборот. Менять привычки мне, пожалуй, поздновато. Поэтому – прошу!

Он галантно согнул в локте свободную от трости руку.

В первый момент Ольга смутилась. Однако глаза у старичка были такие умные и добрые, а манеры настолько подкупающе старомодные, что спорить с ним не было ни малейшей возможности.

Дедок шел с трудом, тяжело опираясь на палку. Ольга попыталась незаметно поддержать его, но тот лишь взглянул на нее искоса, и она снова смутилась – несмотря на физическую немощь, пожилой человек оставался мужчиной.

Большая черная машина нетерпеливо накатывалась на полосы пешеходного перехода все ближе и ближе к их ногам. Ольга яростно зыркнула на водителя через плечо своего спутника, так что тот вжался в сиденье, а его машина встала, как вкопанная.

– Как вы его, моя милая, одним взглядом срезали! – усмехнулся старичок уже на другой стороне улицы, когда за их спиной взвизгнули шины. – Вы откуда родом будете? Не казачка случайно?