– Никита, Изабель, я бы хотела сделать фото на память. Это традиция – у нас накопился уже целый альбом со снимками наших гостей и их отзывами. Вечером я вам его покажу, если захотите. А сейчас присядьте рядом с Дэном, пожалуйста, я вас сфотографирую вместе.

Пат уже нацелила на диван камеру мобильного телефона.

Никите претила сама мысль о том, что он должен для кого-то позировать. С другой стороны, он отлично понимал цели, которые преследовала Пат – нельзя было придумать лучшей рекламы для пансиона «Лаванда», чем довольные лица и добрые слова его клиентов. Изабель уселась рядом с Дэном, и Никите ничего не оставалось, как последовать ее примеру.

Пат быстро сделала пару кадров и весело провозгласила:

– Отлично! А теперь давайте выпьем!

Двигалась она стремительно. Энергии в немолодой английской леди было хоть отбавляй. Через несколько секунд на столике перед диваном уже стояла открытая бутылка белого вина, четыре бокала и блюдо с фруктами. Никита протянул было руку к бутылке, но Дэн величавым жестом остановил его и сам наполнил бокалы. При каждом движении старик непроизвольно морщился – у него, по всей видимости, сильно болела поясница.

Между женщинами завязался оживленный разговор. Никита с удовольствием наблюдал за Изабель и почти не вмешивался. Дэн тоже помалкивал. Лишь время от времени подавал реплики Патриции, которая отрабатывала за двоих.

– У вас большие планы! – заметила Пат, узнав об их завтрашнем маршруте. – Придется выехать пораньше, чтобы все успеть. Я утром сварю вам кофе и приготовлю хороший завтрак с собой в дорогу.

– О, спасибо, Пат! – воскликнула Изабель. – Это было бы очень кстати! У нас действительно грандиозные планы на завтра. Скажу вам по секрету, я составила поездку таким образом, чтобы разбудить в Никите любопытство к нашему региону. Чтобы ему захотелось возвращаться в эти места снова и снова.

Наступил благоприятный момент для начала расспросов, и Пат его не упустила. Никита вкратце изложил предысторию своего появления в их доме. В его трактовке знакомство с Изабель и совместная поездка в Каркассон выглядели совершенно невинно.

Патриция и Дэн слушали с большим интересом и согласно кивали, однако Никиту не покидало ощущение какой-то недоговоренности. Ему показалось, что за кадром остается нечто важное для него, но беспокойная мысль задержалась в голове совсем ненадолго. Ее вытеснили более приятные волнения, связанные с девушкой, сидевшей в кресле напротив.

Вскоре бутылка опустела. Изабель поднялась на ноги.

– Ты еще не передумал ехать в крепость? – с иронией спросила она Никиту. – Если не передумал, нам пора выдвигаться. Я хочу, чтобы ты успел все посмотреть при дневном свете.