– Спасибо, Патриция! Спасибо, Дэн! – раскланялся Никита. – Мы, наверное, вернемся поздно, но постараемся вас не потревожить.

– Не волнуйтесь! У вас есть отдельный вход через сад, вы нам нисколько не помешаете! Только скажите, к какому времени утром готовить завтрак.

Неожиданно подал голос молчаливый Дэн:

– Вы будете ужинать в крепости?

– Конечно, – ответила Изабель. – Там отличный ресторан. Единственный в Каркассоне, у которого есть звезда Мишлен. Только надо заказать столик, иначе мы в него не попадем. Спасибо, что напомнили!

Она вопросительно посмотрела на Никиту:

– Если не возражаешь, конечно. Это дорогое заведение.

Он не возражал.

Дэн взглянул на Изабель с одобрением.

– Хороший выбор. Я сам позвоню в ресторан, сделаю для вас заказ на восемь вечера. А сейчас вам действительно лучше поторопиться.

От пансиона «Лаванда» до Ситэ было не так уж далеко. Однако желания идти пешком по жаре Никита в себе не нашел и тем более не стал предлагать этого Изабель. Он уже начал привыкать садиться за руль, будучи слегка под хмельком.

Крепость выросла перед ними внезапно за одним из поворотов дороги.

– Какая она огромная! – воскликнул Никита.

Здесь и правда было на что посмотреть.

По мере приближения к укреплениям их исполинский масштаб становился все очевиднее. Изабель с нескрываемым удовольствием вернулась к роли гида. Она называла крепостные башни по именам, объясняла военное и хозяйственное назначение их отдельных элементов. И, как прирожденный педагог, периодически обращалась к информации, которой успела загрузить Никиту по дороге из Сен-Фереоль.

Он честно пытался сосредоточиться и делал серьезное лицо, однако глупая улыбка выдавала его фривольные мысли. Кое-как приткнув машину на битком набитой стоянке, они направились к крепостным воротам.

Несмотря на игривое настроение, Никита очень быстро втянулся в великолепную экскурсию, которую устроила ему Изабель. Они поднимались на стены и башни. Разглядывали барельефы и саркофаги на выставке средневековой скульптуры. В графском замке посмотрели десятиминутный фильм о реконструкции Каркассона. В Базилике Святых Назария и Кельсия, больше похожей на маленький дворец, чем на католический собор, обсудили признаки романского стиля и более поздние готические элементы. Изабель рассказывала обо всем простым языком, подкрепляла исторические факты достоверными деталями и украшала легендами. В ее изложении история архитектуры звучала историей прогресса и, как зеркало, отражала судьбу страны и ее жителей.

Когда на улице начало темнеть, они зашли в Музей пыток. Экспозиция была совсем небольшая, но Никите ее хватило, чтобы вспомнить суровый взор Инквизитора и ощутить животный ужас и боль во всем теле.