– Ты привела меня в гастрономический рай, – шутливо сказал голодный Никита, когда они остались вдвоем. – Только, как всегда бывает в подобных местах, подача здесь шикарная, но есть будет нечего. Я уже подсмотрел, что едят за соседними столами.

– Если ты ожидал сытного крестьянского ужина, так бы и сказал! – вспылила Изабель. – Мы пошли бы в ресторан попроще и заказали кассуле. В Каркассоне его, кстати, отлично готовят. Почему-то принято считать, что кассуле придумали в Кастельнодари, но, по моему мнению, этот факт недоказуем.

Кассуле – это запеченное рагу из крупной белой фасоли и смеси различных мясных ингредиентов, один из гастрономических символов Лангедока. Оно представляет собой местный вариант сытного народного блюда, которое существует в каждой стране и в каждом регионе. Приготовление кассуле – занятие долгое, так как для него используется только сухая фасоль, которая варится несколько часов. Мясо может быть разное. В городе Кастельнодари – это свинина и гусятина, в Тулузе – свинина, утка или гусь и обязательно жирная колбаса. А в Каркассоне – баранина и различная птица. Это может быть гусь, утка и сезонная дичь, например, перепелка.

Все ингредиенты кассуле сначала готовятся по отдельности с чесноком и пряными травами, а затем все вместе запекаются в печи в течение двух часов. В процессе запекания образовавшуюся золотистую корочку семь-восемь раз ломают и перемешивают. Глиняная посуда, в которой запекают кассуле, называется кассоль (cassole). Считается, что именно она дала название блюду. Кассоль бывает разного размера – от небольших плошек на одну порцию до вместительных горшков, которые в состоянии насытить целую компанию или большую семью.