Из их разговора Никита пока мало что понял. Больше всего ему хотелось взять Изабель за руку, обнять ее и увести прочь. Но это было невозможно.

За круглым столом повисла пауза. Изабель закрыла лицо ладонями – нельзя было понять, размышляла она над словами матери, плакала или просто впала в ступор. Николь смотрела на нее умоляюще и ждала. Антиквар с обожанием и сочувствием наблюдал за Николь, готовый кинуться на помощь по первому зову. А Никита разглядывал их всех по очереди и думал о том, что жизнь, как ни банально, непредсказуемая и странная штука.

Наконец Изабель выпрямилась, аккуратно промокнула салфеткой влажные глаза и совершенно спокойно сказала:

– Сколько я себя помню, мне всегда тебя очень не хватало, мама. Я начинала ждать нашей следующей встречи ровно с того момента, когда мы в очередной раз расставались. По выходным я часами сидела на диванчике у входной двери в бабушкиной квартире, надеясь, что ты приедешь. Даже если ты этого не обещала. Я помню каждую нашу совместную поездку, каждую подаренную тобою куклу. Разум говорит мне, что чудес не бывает. Но я все равно хочу верить. И если есть хотя бы один шанс, что все происходящее сейчас – правда, я его использую. Даже если меня снова ждет разочарование.

– Детка! – это было все, что смогла произнести Николь.

Ее измученное переживаниями лицо засветилось улыбкой, уже знакомой Никите.

Она с надеждой посмотрела на Антиквара.

– Бери мою машину, ключи бросишь в почтовый ящик, – сказал тот. – Я переночую в Каркассоне. Надеюсь, в этом отеле найдется для меня местечко. Он такой дорогой, что в нем должна быть хотя бы одна свободная комната даже в разгар сезона. Завтра вернусь в Тулузу на поезде. Только одна просьба – достань из багажника мой портфель и оставь его у портье.

Изабель и Николь поднялись из-за стола. Антиквар и Никита также встали в знак уважения.

– Прощай, Никита! – сказала Изабель. – Боюсь, тебе придется искать другого гида.

Прижимаясь друг к другу, мать и дочь быстро пошли к выходу.

В полной растерянности Никита опустился на стул. Антиквар тоже сел и, покрутив головой, подозвал официанта. Переглянувшись с Никитой, он заказал бутылку красного вина и сырную тарелку.

– Натан, объясните мне хотя бы одно – как вы узнали, что мы с Изабель в Каркассоне? Причем именно в этом ресторане, – нарушил молчание Никита.

Антиквар пожевал губами и сказал виновато:

– Простите, Никита! Поверьте, я ничего не имею против вас лично. Я понимаю, что мы с Николь грубо вмешались в ваши планы. В данных обстоятельствах, я считаю, вы имеете право узнать всю правду. Это длинная история… Но мы с вами, кажется, уже никуда не торопимся?