– Барбара, ты выйдешь за меня?

– Да, – ответила блондинка и подала ему левую руку.

Кольцо оказалось великовато. Майк быстро подкрутил потуже проволочный узелок, надел кольцо на палец Барбары, встал и с чувством поцеловал ее в губы.

Никита воскликнул:

– Поздравляю! Теперь надо выпить!

В честь помолвки Майк и Никита распили на двоих бутылку «Бланкет де Лиму», разливая шипучее в керамические кружки. Барбара от вина отказалась, многозначительно опустив глаза на свой пока еще не оформившийся живот.

Никита чувствовал себя свахой при исполнении и был чрезвычайно собой доволен.

– Мне надо возвращаться на работу, – сказала Барбара.

Молчун нахмурился.

– Ты больше не можешь работать так, как раньше. Это вредно для ребенка.

– Что я могу сделать? Бар открыт допоздна, а заменить меня некому, – смиренно ответила она.

Блондинка упивалась своей новой ролью. Особенно ей льстили первые ростки заботы со стороны Майка.

– Пускай Жульен встанет за стойку, как в прежние времена, или наймет кого-нибудь еще. С тех пор, как ты начала на него работать, он совсем расслабился.

Судя по угрожающей усмешке Майка, он считал Жульена неприятным типом.

– Ты будешь работать до девяти вечера, не позже. И никаких ящиков с вином и пивом ты больше не таскаешь. И не моешь полы.

Барбара опустила глаза и после некоторых колебаний ответила:

– Но в этом случае, Майк, мой заработок будет совсем другим. Ты же понимаешь, что я делаю это из-за денег.

– Теперь это не твоя забота. Выгляни в окно. Видишь все эти дома? В каждом из них есть водопровод, канализация, электрическая проводка и стены для покраски. На мой век работы хватит.

Никита слушал Майка и наполнялся гордостью, как будто это он сам только что показал своей женщине, кто отныне главный. Как будто это он взял на себя ответственность за ее жизнь и за жизнь их будущего ребенка. И сказал об этом так весомо и с таким достоинством, что ни у кого не могло возникнуть сомнений в его словах.

В такой торжественный момент Никите трудно было долго оставаться в стороне.