– Хочешь, принесу чаю? – спросил он, вспомнив, как Дед поил его чаем на этом самом диване. – Могу соорудить поесть, если у тебя найдутся какие-нибудь продукты. Если ничего нет, могу съездить в магазин. Только на твоей машине, моя сейчас далеко.

Дед умоляюще посмотрел на него.

– Давай лучше не будем выходить из дома сегодня, – сказал он. – Просто выпьем чаю с печеньем. Я не очень голоден.

«Да, пожалуй, это разумно, – мысленно согласился Никита. – Ты не в том состоянии, чтобы ввязываться в очередное приключение, старина. Будем надеяться, что новые проблемы не прибудут с доставкой на дом».

Они переместились на кухню. Дед включил местный свет над рабочим столом и начал было хлопотать сам, но Никита без лишних разговоров усадил его на стул. Под руководством старика он заварил чай, насыпал сахар в пустую сахарницу и открыл большую коробку с печеньем.

– Возьми вазу для печенья там, внизу, – показал Дед.

– Это необязательно, – решительно ответил Никита. – Мыть ее потом…

Он вел себя по-хозяйски, как распоясавшаяся сиделка при тяжелом больном. А Эдвард наслаждался новым распределением ролей. Всю жизнь старик решал свои проблемы сам. Более того, он всегда получал удовольствие, опекая других. Болезнь все изменила – теперь Дед нуждался в заботе гораздо больше, чем в пище.

– Пойдем в гостиную, – скомандовал Никита, – сядем на диване перед камином, будем смотреть на огонь и болтать. Возьми печенье, если не трудно.

Он твердо пресек попытку Деда прихватить что-нибудь еще, а также отверг предложение слазить на верхнюю полку встроенного шкафа за большим подносом.

– Не суетись. Справлюсь и так, – не допускающим возражений тоном сказал он.

На лице Деда ясно читалось удовлетворение. В традиционную стариковскую игру «отговори меня, если сможешь» с возрастом, раньше или позже, начинают играть практически все. Правила просты: человек берется за дело, которое, как он надеется, окружающие ему сделать не позволят. В процессе инициатор игры может побороться за самостоятельность, однако для него важно капитулировать вовремя, до того, как он услышит: «Хорошо, делай сам, если хочешь». От второй стороны игра требует терпения. Оно дается легче, если держать в голове истинную цель этой невинной, в общем-то, забавы. Таким путем пожилой человек всего лишь пытается получить подтверждение того, что он кому-то небезразличен.

В два приема Никита сервировал маленький столик в гостиной, поставил диваны углом напротив камина и начал разливать чай, поглядывая на полулежащего в подушках Деда. Если бы не лицо типичного англосакса, с забинтованной головой он был бы похож на раненого партизана.