Оплатив парковку и отходя от автомата, старшая из женщин сказала:

– Перед отъездом в Италию я хотела бы тебя кое с кем познакомить, детка. Это очень важно.

Ее голос искрился заразительной радостью, которая поразила Никиту при первой встрече.

Изабель и Николь двигались прямо на него. Никита не пытался спрятаться или хотя бы отвернуться. Напротив, его душа – да чего там греха таить! – и тело тоже затрепетало в предвкушении. Эта встреча не могла быть случайной, она выглядела закономерным продолжением предыдущих событий. Знакомство с Изабель. Николь и Натан. Поездка в Каркассон. Патриция и Дэн. Эдвард Уилсон, который оказался реальным человеком, а не плодом его воображения. Возможно, в данный момент старик тоже находился где-то неподалеку и мог вот-вот появиться в кадре. Параллельная реальность вновь потянула Никиту в свой пьянящий водоворот.

– Никита, дай нам ключ от машины, пожалуйста!

Негромкий голос Ольги прозвучал подобно удару колокола. Эффект кинотеатра исчез. В ту же минуту Изабель повернулась к Никите – то ли почувствовала на себе его взгляд, то ли услышала знакомое имя. Обращенная к матери улыбка сменилась удивлением и даже испугом. Эхо ее эмоций мгновенно отразилось в глазах Николь. Узнав Никиту, мать подобралась и в отчаянной попытке защитить дитя сделала шаг ему наперерез. Он стоял молча и неподвижно, с нежностью глядя на девушку: «Какая же ты красивая!» Изабель потупилась, на ее губах снова появилась улыбка – уже другая, адресованная Никите. «Я все помню!» – говорили ее глаза. Николь перевела взгляд на стоявшую поодаль Ольгу и снова на Никиту. «Отпусти ее! – беззвучно взмолилась она. – Твоя женщина ждет тебя там!» Изабель окинула Ольгу быстрым ревнивым взглядом, затем еще раз пристально посмотрела в глаза Никите: «Прощай!»

– Никита! – снова окликнула жена.

– Уже иду.

Он тряхнул головой, разрывая связь, подошел к автомату, сунул в него парковочный талон и как ни в чем не бывало начал шарить по карманам в поисках мелочи.

– Пойдем скорее, детка, нас ждут, – решительно произнесла Николь.

Она взяла дочь за руку и почти силой повела ее прочь.

Изабель еще раз, уже через плечо, оценивающе взглянула на Ольгу.

Через мгновение они с матерью исчезли в толпе.

Ольга выглядела озадаченной.

Она села в машину и, немного помолчав, спросила:

– Ты с ними знаком?

– С кем?

– С этими двумя женщинами.

– С какими? Ах, с этими! Никогда раньше не видел. – Никита изо всех сил старался звучать непринужденно. – Почему ты спрашиваешь?