Тогда Максим думал, что некстати. А теперь-то он понимал, что судьба сама настойчиво подкидывала ему пряник вслед за кнутом, а он с упрямством барана от щедрого подарка отмахивался.

И даже осознав, что ему не показалось, это не пройдёт и пора бы перестать вести себя как придурок, он не стал ничего делать.

Во-первых, он обещал себе посвятить этот год подготовке к экзаменам и поступлению в ВУЗ, а не тратить больше времени на очередную головомойку, которую непременно несли в себе отношения.

Во-вторых (на самом деле во-первых), при детальном рассмотрении, которым он занимался с усиленным рвением, Полина выглядела слишком хорошей. Правильной, милой, наивной. Даже немного занудной. Совсем не тот типаж девушек, что мог бы ему подойти.

Он-то всерьёз считал себя разочаровавшимся в жизни циником, которому если и нужны отношения, то «взрослые», построенные в первую очередь на взаимной выгоде, холодном расчёте и удобстве, а не на ванильной чуши для подростков. Всё это он сам себе доходчиво объяснил, потом ещё с десяток раз напомнил и вполне сам с собой договорился.

А потом сорвался.

Вообще-то тяжело было не сорваться, и это просто фантастическое везение, что он не двинул по приторной морде Димы Романова прямо при всех в гуманитарном кабинете. Стоило напрячь всю силу воли и сдержаться только ради того, чтобы услышать окрик своего имени (впервые имени, а не фамилии!) и увидеть, как она пулей вылетела вслед за ним, растрёпанная и так восхитительно-бесцеремонно, уверенно и не раздумывая оттолкнувшая от себя этого идеального мудака.

А ещё тяжелее оказалось не сорваться в тот же вечер, когда на квартире ему так сильно хотелось впиться поцелуем в её губы, что закрадывались подозрения: в её стакане явно было что-то ещё, кроме алкоголя. Что-то настолько крепкое, терпкое, быстродействующее, что проняло его ещё до сделанного глотка.

— Вид у тебя, будто помирать собрался, — заметил Артём, скептически оглядывая развалившееся вместо него на диване тело брата, весь день занимавшееся лишь грустным созерцанием потолка.

— Отстань, Тём, я в печали.

— Общение с будущей тёщей не заладилось? — насмешливо уточнил Артём, судя по хитрой улыбке, не то что не собиравшийся отставать, а напротив, настроившийся на длинный и продуктивный диалог. — С Полиной же у вас сначала тоже не заладилось. Может быть, это у них семейное?

— Иногда мне кажется, что с Полиной у нас как не заладилось, так и не наладится до сих пор…

— Господи, это действительно произошло. Максимка влюбился, — мечтательно протянул Артём, в молитвенном жесте соединив ладони. — Я так мечтал воочию увидеть этот момент, когда ты превратишься в жалобного милого котёночка с голодным взглядом! Уже начал думать, что мой родной брат и правда бесчувственный чурбан.