— А сам-то ты? — вяло огрызнулся Максим, несмотря на все обиды и претензии действительно желавший поговорить сейчас с ним, как в прежние времена. Артём мог сколько угодно дурачиться, шутить и намеренно доводить его своими подколками, но при этом незаметно помогал расставить всё по своим местам и привести мысли в порядок. И он умел слушать и слышать, когда это действительно было необходимо.

Например, когда маленький Максим сам не мог объяснить, почему рыдал весь вечер у брата на плече после развода родителей, ведь они и прежде не ладили и отец уже год не жил дома. Или когда долго не хотел понимать, что значит «не хотели», «получился случайно» и «стало жалко избавляться», спокойно сказанные про него матерью.

— А я за свои чувства уже получил от вас с Никитой по лицу и несколько месяцев игнора, — Тёма положил одну из декоративных подушек на журнальный столик и уселся сверху, поправил воображаемые очки на своей переносице и сцепил пальцы в замок. — Хочешь поговорить об этом?

— Не хочу.

Вспоминать о том случае ему было неприятно, горько, противно, а теперь ещё и стыдно. На самом деле они с Никитой отошли через несколько часов и поняли, что бить брата было последним пунктом в списке возможных правильных реакций на всю ситуацию в целом, но отменить сделанное уже бы не вышло. И нормально объяснить причины такого поступка себе или ему — тоже. Может быть, они просто надеялись, что от пары сильных ударов в голову он вдруг передумает быть геем?

А теперь выходило, что Максим получает от брата поддержку и понимание, когда в этом нуждается, но Артёма даже не попытался выслушать. Впрочем, тот и сам не пытался объясниться. Они оба негласно выбрали тактику замалчивания проблемы, и чем дольше её придерживались, тем сложнее становилось вернуться к начальной точке, вскрыть все карты и переиграть провальную партию.

— Да хорош киснуть, Макс. Соберись и езжай всё исправлять. Включи своё обаяние, возьми цветочки там, тортик. Если её мать набросится на тебя, как химера, будешь ими же потом отбиваться.

— Но Полина просила меня не влезать. Я не хочу сделать всё ещё хуже, чем есть.

— Постой-ка, это не та ли Полина, которая предложила тебе пойти с кем-нибудь из друзей, когда ты звал её на свидание? — Максим ответил ему хмурым и недовольным взглядом исподлобья, осознав, что, сам того не замечая, до сих пор сообщал брату обо всех самых хороших, плохих, возмутительных или особенно счастливых моментах своей жизни. Именно у него он спрашивал, что ему с ней делать и стоит ли что-то делать вообще.

Потому что до последнего не мог понять, правда ли она ничего не понимала о его чувствах или так хитро и умело держала его на поводке, то притягивая ближе к себе, то резко отталкивая.