Завидовала ли ты в те секунды этой женщине, хотела ли побывать на ее месте хотя бы несколько часов?.. Несколько часов не бояться Дэниэла Мэндэлл-младшего — не бояться того, что он скажет, как посмотрит на тебя и что сделает с тобой после всего…

И почему тебе так страшно наблюдать за всем этим со стороны? Как будто смотришь, видишь и понимаешь, чем это в последствии закончится даже для тебя (разве не со свидетелями расправляются с особой изощренной жестокостью?), но ничем не можешь на это повлиять, ибо здесь и особенно сейчас ты не более, чем безличностная вещь своего любимого Хозяина и Господина. Он вывел тебя в свет, на люди, чтобы попросту похвастаться своим очередным удачным приобретением — новой шикарной игрушкой (нет, до трофея ты определенно не дотягивала). Для него это не впервые, если даже Дэниз Эпплгейт со своим обожаемым супругом относятся к подобному роду событий, как к чему-то естественному и обыденному. Господи… неужели даже Реджина Спаркс ничего не могла с этим сделать и это тоже являлось частью ее семейной жизни? И кто же из вас двоих находился в наихудшем положении?

— …Прости, но у меня не было времени, подобрать для малыша или для его мамы какой-нибудь подарок к данному событию, я только этим утром узнала, что мы приглашены на этот обед… — оказывается, чувство легкой раскрепощенности не менее заразительно, чем массовая истерия. А может это обстановка публичного места действовала на тебя неожиданным расслабляющим эффектом? Вернуться снова в люди, в почти привычную и естественную для тебя среду и не вспомнить старых рефлексов? Похоже, даже господин Мэндэлл-младший не обладал столь безграничной властью над подобными вещами… или, вернее, не успел еще до них добраться.

Или все-таки дурной пример заразителен? Тебя не могло ударить в голову настолько быстро и сильно пьянящим воздухом мнимой свободы; нити, связывающие тебя все это время, были все так же ощутимы; близость человека, который их держал, не ослабляла своего гиперосязания ни на йоту и особенно после того, как вы все расселись за общим столиком отдельной кабинки. Ракировка занятых мест не предполагала никаких бонусных путей к непредвиденному отступлению и тем более к побегу. Каждая сидела там, где и должно было находиться по ее статусу — у руки своего Хозяина. Не важно, что ты и Дэниз восседали рядом на центральном диванчике (спиной к зеркальному экрану с напыленным рисунком из абстрактных ломанных линий), как те две королевы на одном ведущем троне — боковые ложа с обеих глав стола занимали вовсе не ваши пажи или бдительные приспешники. И лежавшая в расслабленном положении правая кисть руки Дэниэла Мэндэлла-младшего на краю столешницы всего в каких-то ничтожных миллиметрах от твоей куда более напряженной левой ладошки чувствовалась намного сильнее, чем те же пальцы Дэниз Эпплгейт, которые то и дело накрывали твои дружеским (или подбадривающе-поддерживающим) жестом с другой стороны.