Однополчане нашли, что он очень сильно изменился. Молодые корсиканские дамы оставили в сердце его горечь, от которой он сделался мечтательным и романтичным. Вечерами он излагал свои вольные мысли на тему любви:

«Я считаю, что она вредна для общества и для личного счастья людей, — писал он. — Наконец, я полагаю, что любовь доставляет человеку скорее зло… и что со стороны божественного покровителя было бы благодеянием избавить нас от этого чувства и спасти этим мир»[246].

Это, однако, ничуть не помешало ему спустя некоторое время участвовать в конкурсе на приз Лионской академии с небольшой запутанной речью на тему любовной страсти… Эти побочные занятия никоим образом не влияли, кажется, на его воинскую карьеру. Он одним из первых в своем выпуске получил звание лейтенанта.

Обрадованный этим, он решил отметить получение нового звания небольшим отдыхом и попросил предоставить ему годичный отпуск для того, чтобы снова отправиться в Аяччо собирать цветы… Эти каникулы были посвящены не только изучению флоры. Как водится, он занялся изучением и фауны и особенно заинтересовался, как говорили, «различными видами шерсти живших в горах пастушек». Это было столь увлекательным занятием, что по истечении официального отпуска он в полк не вернулся и был отчислен из армии. Очень этим опечаленный, Бонапарт в июне 1792 года примчался в Париж для того, чтобы похлопотать о восстановлении в звании. Он был настолько речистым и ловким, столько всего наговорил, что его произвели… в капитаны…

Обезумев от радости, он помчался в Марсель, сел на корабль и вернулся на Корсику, где целых девять месяцев наслаждался новым своим званием.

А пока он прогуливался по горам в сопровождении галантной компании, Конвент провозгласил, что Родине угрожала опасность. Эта новость его, однако, ничуть не взволновала. Покой родного острова был ему намного дороже беспокойства полей сражений, где можно было в любой момент получить пулю.

Летом 1793 года Наполеон выступил против Паоли, который вознамерился отдать Корсику Англии. Все сторонники старика немедленно начали нападки на семейство Бонапартов. Вскоре положение стало невыносимым, и Летиции вместе с детьми пришлось укрыться на континенте. Сразу же по приезде молодой офицер, снова уволенный из рядов армии, нашел свою счастливую звезду. Он повстречался с первой из женщин, которые вынудили его стать героем… Послушаем снова Дори:

«Политические волнения на Корсике вскоре вынудили Наполеона и его семью бежать во Францию. Они прибыли в Марсель, где Наполеон познакомился с необычной женщиной: Шарлоттой Мидельтон, дочерью умершей француженки и американского моряка. Ее отец предоставил ей максимальную свободу. Это была замечательно сложенная женщина, и, хотя черты ее лица были не совсем правильными, любому мужчине было трудно устоять перед блеском ее замечательных черных глаз. Речь ее была необычайной: полной метафор и неологизмов, в чем Наполеон даже иногда упрекал ее. На эти упреки Шарлотта отвечала: