В светлом мраке просветлело нежное лицо девушки.

— Пройдем, Даша! Только терпением обзаведись. Все перетерпим. Нельзя сдаваться, нельзя показать слабину. Сибирь очень суровый край. Здесь можно легко пропасть. Даже не смей сомневаться.

— Я ничуть не сомневаюсь — с тобой мне спокойней.

Девушка держалась намного мужественней, чем раньше. У нее стали удивительно стойкими характер и выдержка. Сибирь закалила ее, но этой зимой снегу навалило столько, что кони по грудь утопали. От усталости они не могли двигаться.

Заваленная снегом река, бурные пороги и нестерпимый мороз сделали дорогу на восток неподатливой и тяжелой. По снегу толщиной в два аршина колонна двигался медленно. Неожиданно на пути встал непроходимый порог с бурным перекатом. Сильные струи с шумом ударялись о камни, пенились и зло смеялись над беглецами.

— Вам никогда не одолеть меня, — предупредительно сказала горная река.

Пройти через порог и вправду невозможно. Обозы забрались на крутой берег, продрались сквозь лесные завалы, заросли и снова спустились к реке.

Люди смертельно устали. Они шли, тяжело передвигая свои опухшие ноги и шатаясь от усталости. День уже давно угас, и ничего не было видно. Редкие факелы не освещали путь.

Накатила ночь, на небе раскинулись роскошные звезды. Лунные тени заплескались среди береговых скал, волком завыл ветер. Вверху зашумели высокие сосны. Подо льдом неумолкая зарокотал Кан. Но высокие скалистые берега надежно защищали обоз от колючего ветра.

И вдруг впереди опять раздался грозный рокот. Это снова встретился бурный порог. Вода, на каменистом перекате зло хлесталась о камни, и шипела, будто злясь на кого-то. Скалы подобрались совсем вплотную к реке. Взобраться на берег невозможно.

Раздался серебристый смех реки:

— Ну что вам я говорила? У вас еще остались силы?

Платон спрыгнул с саней в снег, и обувь мгновенно напиталась сыростью. Снегу налипло столько, что Платон с трудом поднимал ноги.

— Что за река порог на пороге!

— Это Бог ее такой создал.

— Не река, а просто ад какой-то. Можно легко отправиться к дьяволу.

На белоснежном снегу заржавели пятна. Они предупреждали о грозной опасности. Здесь запросто угодишь в полынью. Платон направил коня в объезд. Обозы идут напролом, скребя полозьями саней по каменистому дну. Вперед, только вперед, потому что назад пути нет. На этот момент в рядах беглецов остались самые непримиримые люди.

Высоко над скалами ярко разгорелась луна. Даже темные пятна четко просматривались на ней. Следом зажглись крупные звезды. Созвездие Большой Медведицы склонилось низко над рекой. Темные скалы и сияющие звезды создали красочную картину. Но людям было не до этого. Они лишились последних сил и на фоне огней остановились черными тенями. Вдоль узкого берега зажглись тысячи костров.