— Хоть бы Полина с детьми спаслись.

— Что-то и дьякона не видно.

— Такая суматоха была. Все смешалось. Пошли свой обоз искать.

Над беглецами распростерлась яркая звездная ночь. Тени стали резче и темнее. В морозном недвижимом воздухе не переставая, зазвонили, забухали колокола. Набатный колокол бил все громче и все отчаянней. Сегодня он звучал по-особенному.

Из церкви выщли священнослужители с хоругвями и иконами в серебряных окладах. Заблестели ризы и стихары духовенства. Над дьяконами замерцали тусклые фонари и кадила.

Холодный ветер затрепал праздничные полотна. Священники затянули молитву. Но крики людей, ржанье лошадей, слившись в один сплошной гул, заглушили торжественное пение и колокольный благовест.

Но вот набатный колокол ударил во мгле последний раз и рождественский звон стих, а вместе с ним улегся и ветер, и топот, и говор.

Духовенство зашло внутрь здания. В тихом морозном воздухе замелькали руки крестившегося народа. В душах и лицах беглецов возникло легкое, светлое чувство.

На рассвете трепещущие звезды погасли. Поднялось солнце, лошади брели из последних сил. От усталости и голода они с трудом переставляли отяжелевшие ноги. Но стоять на одном месте для них было еще невыносимей.

— Но-о, но-о, — выли в это время ездовые.

Утром обозы пришли в деревню Подпорожную и в полдень покинули ее. Они поднялись по лесистой сопке на Сочивкин хребет, оттуда спустились к Проездному ручью и оказались на скованной морозом реке Кан. Перед глазами людей во всем величии предстала дикая горная река, скрытая под толстым слоем снега. Сдавленная скалами река яростно стонала под снежным одеялом.

Заваленный глубоким снегом Кан оказался безжизненным и молчаливым. Она как змея извивалась между двумя скалистыми берегами. На высоких берегах высокие сосны подпирали мохнатыми вершинами низкое небо. Шальной ветер раскачивал верхушки вековых деревьев, поднимал с них ворохи колючего снега и швырял за шиворот людям.

Местами скалы то сходились, то расходились. Но с каждой новой верстой они поднимались все выше и выше. Каменные стены выглядели, как старинные крепости. Скалы будто любыми путями старались создать большие препятствия реке, но вода все равно пробивала себе дорогу. Причудливые скалы и снежная река создали необыкновенную красоту. Торжественность дикой природы изумляла и поражала. Они завораживали и околдовывали взгляд. После грохота и шума под Красноярском все казалось спокойным и тихим.

— Какая красивая природа. Просто дух захватывает, — вдруг восторженно сказала Дарья, окидывая взглядом то реку, то горы, то лес. — Такая красота никогда не надоест! Но она может быть обманчивой. Царица небесная, помоги нам до конца пройти наш путь!