— Мы не можем дать ему умереть, Джек! — прорыдала она ему в грудь. — Он никогда никому не причинил зла. Он этого не заслужил.

Джек посмотрел на Эрни поверх головы девушки. При свете костра он видел страшное смятение на лице своего работника. Джек не мог обвинять Эрни. Он даже не сердился на него. Он успел узнать, что суеверия аборигенов очень сильны. Ему приходилось видеть, как умирали молодые, здоровые и сильные мужчины — только потому, что они верили, что на них наложено заклятие. Джек узнал за эти годы, что разум способен творить удивительные вещи, куда более сильные, чем человек может себе представить.

Внезапно Эрни шагнул вперед, к Эбби.

— Возможно… есть тот, кто может помочь, мисс! — нервно произнес он. — Я не знаю наверняка, но может быть!

Эбби торопливо вытерла глаза, в которых загорелась надежда.

— Кто, Эрни?

Голос Эрни упал до шепота:

— Кадаича.

Эбби с недоумением посмотрела на Джека.

— Это колдун племени, — тихо сказал Джек.

На самом деле он был несказанно удивлен предложением Эрни. Эрни и Уилбур принадлежали к племени клана Арабана, жившего в Центральной Австралии. Он не знал, насколько у них тесные отношения с местным кланом Коорис, не говоря уж о кадаича этого племени.

— Кадаича — единственный, кто может помочь Максу, но я не знаю, согласится ли он, — горячо прошептал Эрни.

Эбби снова посмотрела на Джека, ожидая объяснений. Он вздохнул.

— Эрни говорит о мудром человеке, занимающем высокое положение в племени. Он может просто не захотеть помогать… собаке.

Эбби не собиралась опускать руки.

— Эрни, ты можешь это выяснить?

Эрни в легкой панике посмотрел на Уилбура, и они принялись обсуждать что-то на родном языке. Их речь, полная гортанных гласных звуков, напоминала щелканье и плавное посвистыванье. Кроме того, они оживленно махали руками в разных направлениях, что-то показывая друг другу. Эбби предположила, что они спорят, в какой стороне следует искать колдуна.

— Вы должны предложить что-то на обмен, хозяин! — сказал наконец Эрни.

— Овцу, — быстро сказал Джек. — Одного из валухов.

Овцы были ценностью, но меньшей, чем Макс.