Сэм думал, что в последние месяцы совместной работы над Кленовым городом между ним и Сэди все более-менее наладилось. Конечно, от их юношеского сродства душ не осталось и следа, но они, по крайней мере, не метали друг в друга громы и молнии. И оттого пренебрежение, выказанное Сэди и Марксом их скромной торжественной церемонии по включению игрового сервера, неприятно уязвило его.

Специалисты техподдержки «Кленбурга» неспешно разбрелись по кабинетам, чтобы администрировать вышедшую в свет игру, и Сэм направился к лестнице. На верхней площадке стояли Маркс и Сэди. Сэди словно бы смахивала ресницу с его щеки, а Маркс смеялся, не сводя с нее глаз. И вроде бы в ее жесте не было ничего непристойного или особо чувственного. И вроде бы Сэм не застал их врасплох целующимися или в расхристанной одежде. И все же… И все же в движениях Сэди сквозила такая нежность, что у Сэма подкосились колени и он обессиленно рухнул на нижнюю ступеньку. Нога, не беспокоившая его уже больше года, тупо заныла.

Сэди и Маркс полюбили друг друга.

Напрасно Сэди обвиняла Сэма в том, что он ничего о ней не знает. Он знал. Знал ее всю, целиком, знал каждую черточку ее тела. Разве мог он не заметить света озарившей ее любви? Разве могли ускользнуть от него наполненные теплотой глаза, лучащееся добротой открытое и повеселевшее лицо, горящие румянцем щеки, изящество и расслабленность наклонившегося к Марксу тела и женственная плавность и мягкость руки, по-хозяйски оглаживавшей его скулы? И без того красивая, на взгляд Сэма, Сэди, влюбившись, расцветала поистине неземной красотой. Сэм слишком хорошо знал ее, чтобы догадаться: ее любовь к Марксу зародилась отнюдь не сегодня.

– Самсон! – окликнул его Маркс. – Неужели мы все пропустили?

Маркса распирало от счастья. Их обоих распирало от счастья.

– Для шампанского не нужен штопор! – залилась смехом Сэди.

Он мог бы спросить их напрямик или подождать, когда они сами удосужатся поставить его в известность. А впрочем, чего ему ждать? Все и так ясно, как белый день. Будь это просто мимолетная интрижка, они уведомили бы его первым. Либо Маркс заглянул бы к нему в кабинет и спросил: «Не возражаешь, если я приглашу на свидание Сэди?» Либо Сэди обмолвилась бы ненароком: «Прикинь, я встречаюсь с Марксом! Вот потеха. Понятия не имею, куда это нас заведет». То, что они скрытничали, со всей очевидностью говорило об убийственной серьезности их отношений.

Внезапно будущее Маркса и Сэди предстало перед ним как на ладони. Они, вероятнее всего, поженятся, и свадьба состоится в Северной Калифорнии, на побережье Тихого океана – в городке Кармел или в Монтерее. Фреда, которая всегда по-доброму относилась к Сэму, будет кидать на него сочувственные взгляды, подозревая о его разбитом сердце, а потом сожмет его руку своей сухонькой морщинистой ладошкой, ласково погладит и поделится бесполезной старушечьей премудростью: «Жизнь длится долго…» Они сообща купят дом в Лорел Каньоне или Палисейдсе, заведут собаку – огромную поджарую полукровку или чистокровную борзую – и назовут ее Зельда или Розелла. И станут закатывать изумительные вечеринки, потому что изумительные Сэди и Маркс обладают изумительным вкусом, и в их доме будет не протолкнуться от гостей. Рано или поздно у них появятся дети, и унылому холостяку Сэму, к тому времени уже дядюшке Сэму, вменят в обязанность задаривать ребятишек подарками на все дни рождения и праздники. Он будет встречаться с ними на работе, наблюдать, как они вместе приезжают и уезжают, воображать шутки, которыми они обмениваются в машине, и умирать от зависти, потому что они наверняка будут обмениваться особыми шутками, понятными лишь им одним, людям, соединившим свои жизни. И настанет день, когда Сэди превратится для него в незнакомку. Роковой день. День катастрофы. Трагедии. Сэм верил: преодолей он свою трусость, мнительность, эгоизм, мелочность, сексуальную несостоятельность, нервозность, безотчетный страх и нерешительность, он непременно завоевал бы Сэди. К гадалке не ходи! Зашел бы к ней в кабинет, перегнулся бы через стол и поцеловал бы ее прямо в губы. И они, взявшись за руки, отыскали бы укромный уголок с мягкой постелью и занялись бы любовью. Возможно, это не был бы грандиозный секс, но ведь дело не в сексе. А в любви. Всепоглощающей и полной любви, которая гораздо важнее секса. Он любил Сэди. Абсолютно и безусловно. Самое величайшее наслаждение в его жизни было находиться рядом с ней, играть с ней или создавать с ней игры. Неужели она этого не понимала? Она уходила от него к Марксу, и он знал, доподлинно знал, что другой Сэди у него никогда не будет. А эту, единственную, он уже потерял. Но кого винить, как не самого себя? У него была прорва времени, чтобы найти решение, но он предпочел писать с Сэди игры. Он столько лет бился над головоломкой, кто он такой, что не заметил, как старую головоломку сменила новая зубодробительная загадка: «И что мне теперь делать, когда человек, которого я люблю больше всего на свете, любит другого? Подскажите же мне решение, кто-нибудь! Я так устал играть в эти безнадежные игры».