«Я знаю, что ты не спишь», — написал он мне через минуту. Он видел меня в Сети. «Пожалуйста, Ника, ответь мне!» Он снова позвонил. Раз, два, три. Я откинула голову и со вздохом приняла вызов.

— Лайонел, уже поздно, — прошептала я в изнеможении, закрыв глаза.

— Извини, — взволнованно и быстро сказал он, возможно, опасаясь, что я нажму на отбой. Его голос звучал искренне.

— Прости меня, Ника! Я не должен так себя вести. Не знаю, что на меня нашло. В общем, хочу сказать, что я идиот.

Сейчас не самое подходящее время об этом говорить. Я растеряла все слова и не могла сосредоточиться. Перед моими глазами летали осколки разрушенного мира, и я не видела ничего, кроме них. них.

— Прости меня, Лайонел. Сейчас мне не хочется говорить.

— И все-таки я не жалею о том, что сказал. Может, я повел себя странно, но… — Лайонел!

Он замолчал. Ему действительно стыдно за себя — я это чувствовала, но я не в состоянии выслушивать его оправдания.

— Родители уехали на несколько дней. Завтра вечером я устраиваю вечеринку и хочу тебя пригласить. Заодно мы могли бы поговорить…

Я сглотнула и открыла глаза. Силуэты деревьев чернели на фоне ночи. Никогда в жизни не была на вечеринке, но сомневалась, что отважусь туда пойти.

— Боюсь, я… не в настроении.

— Ну пожалуйста, приходи, — умоляющим тоном сказал Лайонел, а потом добавил более спокойно: — Мы хоть нормально поговорим. К тому же вечеринка поднимет тебе настроение. Мой голос звучал слабо и глухо, а он даже не спросил почему. Может, думал, что я грущу из-за него?

— Обещай, что придешь, — настаивал он.

Я подумала, насколько проще все складывалось бы с Лайонелом — нормально, да просто возможно… если бы не моя душа, мой разум, мое сердце, если бы не звездное небо у меня внутри… Я крепко зажмурилась. «Я буду умницей», — напомнила живущая во мне маленькая девочка.

Я оттолкнула ее, потому что не желала это слышать.

Защитить свою мечту, обрести любовь в семье — вот чего я всегда хотела. Тогда почему же так больно?

На следующий день я проснулась от звонка мобильного телефона.

Я очень плохо спала.

— Ника! — пропел голос. — Привет!

— Билли? — пробормотала я, прикрывая веки рукой.