— Я не могу все это потерять, — прошептала я, — не могу, Ригель!

Ригель знал, как много значат для меня Миллиганы. Он смотрел на меня с болью в глазах, но внутри себя вел битву, которую, разумеется, ему не выиграть. Я видела, как в его глазах гаснет свет. И хотела помешать этому, но было уже слишком поздно. поздно.

***

— Тогда иди, — прошипел он.

Ника вздрогнула, в ее глазах стояли слезы, и он почувствовал, что умирает. Мысли окрасились в черный цвет, сердце сжалось от боли. Он знал, как это важно для нее. Знал, как сильно ей нужна семья. Ее нельзя винить.

Обещание Ники породило в нем надежду, которую, впрочем, она тут же и отобрала. И разрушительный механизм снова пришел в действие, рвал мечту на части.

— Пожалуйста! — Ника покачала головой. — Ригель, пожалуйста, я не хочу этого.

— А чего ты хочешь? Чего ты хочешь, Ника?

Внутри он ощущал только пустоту. Ригель встал, сгорая под взглядом, о котором мечтал каждую ночь.

— Чего ты хочешь от меня? — раздраженно спросил он.

Точильщик засуетился, подначивая прикоснуться к ней, поцеловать ее. Он беспомощно сжал кулаки. Винить, кроме себя самого, было некого. Он мучительно расплачивался за совершенную ошибку.

Сыграл на пианино в тот день в Склепе, чтобы привлечь к себе внимание усыновителей и, если повезет, остаться с ней. Эгоистичный, отчаянный поступок. И за него он заплатит высокую цену.

— Я не вписываюсь в твою идеальную сказку, — с горечью в голосе прошептал Ригель.

Он хотел ее ненавидеть и вырвать из души, освободиться, перестать надеяться. Но она прочно поселилась в его сердце. Ригель умел любить только так — отчаянно и изматывающе, ранимо и запутанно.

Сияющие глаза Ники смотрели на него с болью, и Ригель знал, что она никогда не будет ему принадлежать. Он не удержит ее возле себя, никогда не поцелует ее, не почувствует, не вдохнет ее аромат. Она останется недосягаемой, но достаточно близкой, чтобы причинять боль. В этот момент он понял, что счастливого конца для него не будет. Он с горечью понял, что должен сделать ей больно, чтобы она наконец ушла и держалась подальше от него, человека-катастрофы. Он должен причинить ей боль, потому что в нем самом слишком много боли и сожалений, чтобы признаться себе, как сильно он хочет, чтобы она выбрала его. Он хотел ее всем сердцем. Но еще больше он хотел видеть ее счастливой. И если счастьем для нее была семья, то так тому и быть.

— Убирайся! Возвращайся к своему дружку. Ему наверняка не терпится продолжить с того места, на котором вы остановились.

— Перестань! — сквозь слезы сказала Ника. — Не пытайся заставить меня тебя ненавидеть, потому что у тебя это все равно не получится.