– Да, – сказала я, шагнув к ней и крепко обняв. – Самой талантливой. Тебе нужно закончить историю, Эльвира. Пообещай мне, что сделаешь это.

Ее взгляд затуманился, как будто она погрузилась в свои мечты.

– Что может быть лучше, чем увидеть свое творение в кожаном переплете на полке книжного магазина?

– Ничего, – прошептала я. – Ты допишешь ее.

– Обещаю. – Эльвира отошла в сторону. – А Уит будет на балу?

Я кивнула.

– Пожалуйста, сотри со своего лица эту самодовольную улыбку. У него есть невеста.

– Но он еще не женат, – с улыбкой возразила Эльвира. – Может быть, тебя ждет поцелуй в полночь.

Я закатила глаза. Уит точно так не поступит.

– Я бы не стала так радоваться: нас никто не приглашал. Мой дядя разрешил нам поужинать с ним. Возможно, я не права, но «ужин» не подразумевает «танцы».

Эльвира невинно захлопала ресницами.

– Ты уверена? Объясни тогда, что за приглашение у меня в руках. – Плавным движением она извлекла из кармана своего платья маленькую плотную карточку. Торжественно вручила ее мне.

Я едва взглянула на приглашение.

– Ты уже знаешь, что наденешь, не так ли?

– Конечно, – сказала Эльвира. – Я дочь своей матери. А еще я взяла кое-что для тебя.

Я уставилась на свою кузину в беспомощном восхищении, пока она рылась сначала в моем чемодане, а затем в своем. Наконец она достала платье, завернутое в тонкую бумагу, и аккуратно разложила его на моей кровати.

– Я не знала, что взять с собой, поэтому взяла всего по две штуки, – сказала она. – Я думаю, оно будет на тебе прекрасно смотреться.

Поспорить с этим было сложно. На шелке цвета слоновой кости были вышиты золотые цветы, а кремовое кружево покрывало подол изящными виноградными лозами, словно растущими из лесной подстилки. Плечи подчеркивал нежно-розовый тюль, создавая воздушный рукав-крылышко, ткань которого мягко трепетала вокруг предплечий.