Мистер Бертон приставил пистолет к виску Эльвиры. Она закричала, звук был низким и приглушенным, полным ужаса. Время, казалось, остановилось, когда она повернула голову в мою сторону и взгляд ее расширенных от ужаса глаз встретился с моим. Сердце сжалось у меня в груди. В одно мгновение на меня нахлынули воспоминания. Одно за другим.
Эльвира в свой шестнадцатый день рождения. Вот она сидит в мамином саду, в кои-то веки спокойная и терпеливая, пока я рисую, как она пишет в своем дневнике.
Секунда – и я уже девятилетняя девочка за обеденным столом, а она тайком ест вареную морковь с моей тарелки, потому что знает, что я ее ненавижу и у меня будут неприятности, если я не доем все до последнего кусочка.
Еще секунда, и Эльвира сидит рядом со мной в ту ночь, когда я впервые прочитала письмо дяди. Она обнимала меня, пока я не заснула в слезах.
Я снова моргнула и оказалась в пустыне. Перед моим взором вновь предстало ужасающее зрелище: дуло пистолета, прижатое к виску Эльвиры.
Мы с дядей заговорили одновременно.
– Подождите,
– Остановись! Я скажу…
Уит бросился вперед.
Мистер Бертон выстрелил. Звук донесся до каждого уголка моего тела, наполнив меня таким отчаянием, что я закричала.
Я кричала.
Кричала.
И кричала.
Кровь и осколки костей брызнули мне в лицо. Эльвира упала на землю, под ней растеклась красная лужа. Слезы застилали мне глаза, когда я бросилась к ней, мое зрение затуманилось и окрасилось в алый. Гнев воспламенил мою кровь. Прекрасное лицо Эльвиры стало неузнаваемым. Оно было уничтожено за секунду. Ее жизнь оборвалась в одно мгновение.
Я вцепилась в волосы, не в силах молчать. Не в силах перестать кричать. Горе отвлекло меня. Я не осознавала, в какой опасности находилась, пока не почувствовала запах дорогого одеколона мистера Бертона. Он опустился на колени рядом со мной, держа пистолет наготове и целясь мне в сердце.
Пуля разнесет его вдребезги. Я не выживу.