Я любила его, этого нешумного человека, который заботился о тех, кто его окружал. Заботился не напоказ. Совершая обычные поступки, которые говорили обо всем. У него было невероятно большое сердце! Чувство не подкралось ко мне, не ударило меня по затылку. То, что я испытывала к нему, развивалось исподволь, и я наблюдала за этим.

– Спасибо! – пробормотал он, ведя рукой от моей макушки вниз по спине и останавливаясь на пояснице.

Он набрал в грудь воздуха и выдохнул. Это был вздох довольного человека.

И это мне тоже очень нравилось.

– Я пойду к себе. Во сколько мы завтра выезжаем? – спросил Эймос.

Он имел в виду в гости к тете.

– В восемь. Если хочешь позавтракать, встань пораньше, Эйм.

Он не собирался завтракать, о чем нам обоим было отлично известно, но Роудс, будучи хорошим отцом, счел нужным напомнить об этом.

Парнишка хмыкнул:

– Ладно. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! – отозвались мы с Роудсом, и я решила, что сейчас самый момент отстраниться. Чуть-чуть. Склонив голову набок, я улыбнулась обращенному ко мне лицу, поросшему щетиной.

– Спасибо, что пригласил провести Рождество вместе с вами!

Его рука пошла прежним путем: от макушки двинулась вниз по спине, только на этот раз спустилась чуть ниже, приближаясь к моей заднице.

Я не возражала. Ни в малейшей степени.

– Знаю, ты хотела повидать тетю и дядю, но я рад, что ты здесь. Действительно рад, – произнес Роудс размеренным тихим голосом. Его глаза пристально смотрели на меня из-под полуопущенных век. – Твой рождественский подарок у меня наверху. Пойдем.

Наверху? По коже снова побежали мурашки… Теперь не только на груди. Неужели это случится?

Если не пойду, не узнаю.

Я кивнула и последовала за ним, наблюдая за тем, как по пути он выключает свет внизу. Елку они не поставили, поэтому мы с Эймом сходили в гараж, принесли крохотное деревце, которое я купила и украсила игрушками из магазина «Все по доллару», и водрузили ее на стопку книг возле телевизора. Гирлянда работала от батареек, и никто не побеспокоился ее выключить.

Пока мы шли в комнату, Роудс держал меня за руку, но дверь за нами захлопнула именно я. Он удивленно посмотрел на меня, а я улыбнулась.