Лосон: Так как насчет свидания? Все еще хочешь провести вместе время? У меня выдалась свободная суббота.

Сообщение Лосона вызвало у меня улыбку. После своих адских выходных я ожидала от него вестей, но также он был парнем, так что я не удивилась, что он прождал почти целую неделю, прежде чем напомнить мне о свидании. Должно быть, мне вообще не следовало ни с кем встречаться, но прямо сейчас мне необходимо было развеяться.

Я: Конечно! Мне одеться как-то по-особенному?

Лосон: Просто захвати себя и свою потрясающую улыбку. 😃

Разумеется, моя комната тут же наполнилась визгом. В школе этот парень значил для меня многое, и, хоть он и сказал мне не наряжаться, я немедленно бросилась к Кит. Ее вкус в одежде был куда лучше моего, и подруга подобрала мне на вечер кое-что шикарное и при этом удобное.

Розовое платье с юбкой клеш примерно до середины бедра. Все остальные мои платья по длине годились в основном для посещения церкви и выступлений с речами на благотворительных мероприятиях или папины пресс-конференции.

Кит также дала мне коричневые ботильоны, которые подчеркивали длину моих ног. Особенно в этом платье моей миниатюрной подруги. Я хотела зачесать волосы наверх, но Кит убедила меня распустить их. Они весь вечер будут лезть мне под попу, но подруга сказала, что оно того стоит.

– Они подчеркивают красоту твоих глаз, – сказала она, обнимая меня перед зеркалом. Кит хотела, чтобы я пошла именно так и с обнаженными плечами, но в последнее время по вечерам стало холоднее. Я убедила ее позволить мне надеть белый вязаный джемпер, и, сделав макияж, Кит отпустила меня на свидание. Лосон написал мне, когда приехал, и, чтобы не заставлять его подниматься и отыскивать меня в общежитии, я решила спуститься вниз сама.

Когда я вышла на улицу, он сидел за рулем черного «Мерседеса», но вышел, увидев меня. В руках у парня была красная роза, и, хотя Лосон сказал мне не наряжаться, сам он был одет с иголочки в своей черной рубашке и саржевых брюках. Они облегали его крепкие бедра, темные волосы были зачесаны и уложены. С красивой улыбкой он вручил мне розу, а затем проявил инициативу, поцеловав меня в щеку. Его губы были теплыми, и я прильнула к ним, определенно надеясь почувствовать нечто большее. Целомудренный поцелуй не оставил после себя ничего, кроме едва уловимого тепла на моей щеке, но я подумала, возможно, это просто потому, что он поцеловал меня лишь в щеку.

Не сравнивай его с ним.

Я не сравнивала. Сказала себе нет, когда Лосон отстранился и взял меня под руку. Я совсем не хотела, чтобы этот парень хоть чем-то напоминал моего сводного брата. Если бы хотела, то обрекла бы себя на разочарование.

Я прекрасно понимала это, улыбаясь Лосону, пока он вел меня к своей красивой машине – дорогой и шикарной, и, так уж вышло, более новой, чем та же модель у моих родителей. И не удивительно. Жители района, где я выросла, в большинстве своем были либо политиками, либо бизнесменами. Я знала, что отец Лосона был олдерменом, а его мама – членом родительского комитета нашей частной школы.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, когда мы сели, и я постаралась сделать вид, что не заметила, как его взгляд скользнул по моему телу в этом слишком обтягивающем платье.

Мои щеки залил жар. Я никогда не умела принимать комплименты и никогда не была в таком положении, чтобы их получать. Обычно я была слишком занята учебой и своей волонтерской работой.

Так что я просто уткнулась пылающим лицом в розу и спросила его, куда мы идем. Однако Лосон уклончиво ответил, что это сюрприз. Сверкнув своими ямочками на щеках, он просто завел машину и увез нас в ночь.

Солнце начинало садиться за здания университета, окрашивая все в яркие тона, отчего территория вокруг казалась особенно красивой. Лосон держался шоссе вдоль пляжа, пока мы не подъехали к пирсу примерно в четырех или пяти милях[14] от университета. Это место было известно своими изысканными ресторанами с видом на океан. Чтобы в них поужинать, требовалось определенно нечто большее, чем просто моя улыбка. Заведение, куда мы приехали, было абсолютно шикарным, и Лосон не только заказал нам столик, но забронировал один из лучших, с потрясающим видом на береговую линию.

– Просто захвати свою улыбку сегодня вечером, да? – спросила я, любуясь живописным пейзажем. Лосон помог мне снять джемпер и повесил его на спинку моего стула. Я улыбнулась ему в ответ. – Это место шикарное.

– Правда? – безразлично спросил Лосон, отодвигая мой стул, чтобы я могла сесть. – Я не заметил.

Ну конечно. Все он заметил, потому что сам выглядел шикарно. Рубашка парня обтянула его мышцы, когда Лосон занял свое место. Я посмотрела на него, и он просто усмехнулся.

– Я знал, что ты все равно приоденешься, – сказал Лосон, в его глазах плясали отблески свечей. Пламя мерцало на нашем столе, колыхаясь в приглушенном свете зала. Ямочки на его щеках стали глубже. – Девушки всегда так делают. Парни говорят подобные вещи – что их спутницам не обязательно наводить лоск. Но тем не менее девушки всегда приходят настоящими красавицами. Кажется, не имеет значения, что мы говорим.

Его пристальный взгляд задержался на мне, как тогда в машине, и от очередного комплимента я снова почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Лосон перенаправил свое внимание, пока заказывал нам напитки, но затем вновь переключился на меня. Он улыбнулся. – Ты действительно прекрасно выглядишь, и я благодарен, что ты вообще пришла сегодня вечером, после того как я заставил тебя так долго ждать.

На самом деле в этом не было ничего такого, и я была поражена, что Лосон вообще заинтересовался мной. Таких парней, как он, и таких девушек, как я, разделяли мили.

Он сложил руки на столе, но прежде, чем кто-то из нас смог сказать что-либо еще, официант вернулся с напитками. У нас были меню, но я еще даже не взглянула на свое. Я начала было его открывать, но Лосон уже повернулся к официанту.

– На закуску стейк тартар, пожалуйста, – заявил он, перехватывая инициативу. – В качестве основного блюда я буду копченую курицу с пармезаном, а леди – лосось с авокадо с соусом сальса.

Меню выпало у меня из рук, я так ничего себе и не заказала. Впрочем, свидания не частое мое занятие. Должно быть, это обычное дело, и, раз уж мне нравился лосось, я не стала возражать и улыбнулась, когда парень посмотрел на меня.

– Тебе понравится, – сказал Лосон, убирая меню. Он забрал его у меня решительно, но мягко. Этот парень явно знал, чего хотел. Лосон сплел наши пальцы вокруг мерцающего огонька. – Теперь расскажи мне о твоих выходных. Ты отдыхала с мамой, верно?

Так оно и было, так что я поведала все, опустив, правда, некоторые детали. Но к концу рассказа они все-таки прорвались наружу, словно неудержимая рвота. Я рассказала Лосону все о своем адском сводном брате и о том, как он объявился ни с того ни с сего. Я даже упомянула мнимое утопление парня и мою попытку его спасти, которая чуть не закончилась моей собственной смертью. Наконец нам принесли еду, и тут я поняла, что мое повествование о сводном брате затянулось. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, а наши блюда уже появились на столе.

При виде лосося и курицы я почувствовала себя глупо от того, что так долго распиналась на тему, о которой даже не хотела говорить. Мой сводный брат был полнейшим мудилой, но вместо того, чтобы выбросить его из головы сегодня вечером, я занималась чем-то совершенно противоположным.

Я закусила губу.

– Прости. Ты спросил меня про выходные, и…

Я издала такой звук, словно подавилась собственными словами, которые текли из меня неудержимым потоком. Но Лосон, спокойный как удав, лишь едва покачал головой. Он наконец отпустил мою ладонь, и я поняла, что мы держались за руки все то время, что длился мой словесный понос. И все это время парень внимательно меня слушал.

– Тебе не за что извиняться. Судя по всему, этот чувак – настоящий козлина.

– Так и есть, но мне определенно не стоило уделять ему столько времени, – я вздохнула. – Он и так уже отнял достаточно.

Лосон усмехнулся, прежде чем поднял свой бокал с вином. Парень потянулся ко мне, и я тоже взяла свой бокал.

– Тогда за твоего брата, – сказал он на полном серьезе, когда наши бокалы чокнулись. – Потому что это последний раз, когда мы о нем вспоминаем.

Мне понравилось, как это прозвучало. Оказалось, что, пока я болтала, я выпила уже половину, и Лосон тоже. Он тут же подозвал к нам официанта. Было приятно ни о чем не думать – у моего спутника все было схвачено. Мне быстро принесли второй бокал, и мы погрузились в глубокую беседу.

Закончив ужин, мы продолжили разговаривать, и я осознала, что мне приятно просто слушать его. С Лосоном было легко, я не чувствовала никакого давления, и, поскольку он взял все на себя, я могла просто быть. Не успела я заметить, как уже сидела с третьим бокалом вина, и хотя обычно я так много не пью, я поняла, что не хочу сейчас уходить. В конце концов, парень помог мне добиться моей цели – отключить голову.

Думаю, это было взаимно. Лосон снова взял меня за руку, и, казалось, ему тоже нравилось меня слушать.

– Что ж, я наелся, – сказал парень, откидываясь на спинку стула. Мы все еще держались за руки, и он поглядел на наши пальцы, играя с ними, прежде чем тепло посмотреть на меня. – Готова уйти?