На обратном пути из амбара замечаю Криса, прислонившегося бедром к деревянной ограде, и мистера Уитакера, стоящего рядом и опирающегося на трость. Надеюсь, они не спорят в миллионный раз, пытаясь доказать друг другу свою правоту.

Прижав к себе мягкую шерстяную ткань, тянусь к дверной ручке, но замираю на месте, услышав голос святоши.

– Миссис Уитакер, я не понимаю, что делаю не так? – раздосадованно произносит она. – Я прихожу к нему в лавку чуть ли не каждый день, приглашаю на семейные ужины, постоянно мила и учтива, а он крутится около этой пустоголовой блондинки, будто никого вокруг не видит.

Это кто из нас еще пустоголовая?! По крайней мере, мне хватило ума не вешаться на парня, которому на меня все равно, и не втирала собственную гордость в коровий навоз. Уже собираюсь открыть дверь и наплевать на все правила приличия, но слова миссис Уитакер буквально парализуют.

– Успокойся, Мэгги, Крис перебесится и забудет эту Рэйчел, – она произносит мое имя так, будто только одно упоминание обо мне подобно греху. – Ты же прекрасно понимаешь, что мужчины по-настоящему ценят в женщинах. А доступность – это так, мимолетное влечение. Ну сколько он еще поразвлекается с ней? Месяц? Два? Думаешь, ему нужны танцы на барной стойке и непристойные объятия в центре города? Господи, я чуть со стыда не сгорела, когда на следующее утро встретилась с миссис Рикет и она рассказала мне о том вечере.

К глазам подступают слезы. Мне приходится закусить губу, чтобы сдержать всхлип. Я знала, что мама Криса меня недолюбливает. Это было видно в ее взглядах и снисходительном отношении, но я и подумать не могла, что ей отвратительна сама мысль о том, что мы с Чемпионом вместе. Встаю на одну ступеньку и заглядываю в окошко, все еще оставаясь в тени. Миссис Уитакер заключает лицо Мэгги в ладони и проводит по щекам большими пальцами, всем своим видом показывая, что она на ее стороне.

– Я прекрасно знаю, что ты сейчас чувствуешь, – мягко произносит она. – С такими девушками, как эта Рэйчел, не строят серьезных отношений. Развлекаются, удовлетворяют потребности, но не более. Крис не построит с ней семью. К тому же завтра она уезжает, а ты остаешься. Поэтому просто наберись терпения. Уверена, не пройдет и пары недель, как Крис поймет, какую ошибку совершает.

Миссис Уитакер похлопывает Мэгги по руке, и последнее, что я успеваю заметить прежде, чем осесть на ступеньки, довольную улыбку святоши. Тело сковывает оцепенение, и тепло, что я ощущала на протяжении всего вечера, исчезает, не оставив следа. Мне так хочется, чтобы Крис сейчас оказался рядом. Обнял меня, заверил, что все будет хорошо, что мы справимся, несмотря на расстояние и трудности. Что нет ничего страшного, чтобы жить на два штата и любить друг друга, находясь в полутора тысячах миль.