Ее глаза… мое сердце разбивается вдребезги. Я обхватываю ее руками, и она падает в мои объятия. Мы держимся друг за друга, цепляемся, отчаянно пытаясь выжать максимум из последних нескольких минут.

– Я люблю тебя, – мой голос срывается, и я сжимаю ее еще крепче.

– Я тоже тебя люблю, – шепчет она мне в грудь.

Вероника поднимает голову и позволяет своим пальцам скользить по моей руке и шее. Она слегка приподнимается, и я наклоняюсь к ней, чтобы поцеловать. Ее сладкий вкус смешивается с солеными слезами, и я отдаю всего себя. Умоляя ее передумать, давая ей понять, как сильно я переживаю.

Она отстраняется, и это убивает меня, я не хочу отпускать ее. Вероника пристально смотрит на меня какое-то мгновение, как будто хочет снова броситься в мои объятия, но потом поворачивается на цыпочках и уходит. В лесную чащу, подальше от меня, туда, где скрылись Лахлин и Кравиц.

Любовь к Ви требует жертв. Вот что сказал Кравиц.

Вероника умирает. Ее опухоль растет, и она умирает. Нож этой истины режет меня так глубоко, что боль ослепляет. Что-то тут не так. Мир становится ярким только благодаря Веронике. Без нее здесь будет темно, как в полночь.

Радость. Вероника – это жизнь и радость.

Мир кажется туманным, и моему ошеломленному мозгу требуется мгновение, чтобы перестроиться. Я моргаю, чтобы рассеять путаницу, вернуть себе концентрацию. Чтобы заставить небо нависать надо мной, почувствовать землю под ногами, чтобы все снова стало правильным. Я моргаю во второй раз, мое зрение проясняется, но мир не становится прежним. Не таким, как следовало бы.

Небо все еще голубое. Мои обутые в кроссовки ноги касаются твердой земли. Трава и деревья все еще на месте, но все по-другому. Вероника жива, но в любой момент может умереть… и она не будет препятствовать тому, чтобы это случилось.

Странное покалывание в моих венах, эта невероятная потребность сдернуть ее с железнодорожных путей, когда приближается мчащийся поезд, но затем мои легкие сжимаются. Вот в чем проблема. То, что она пыталась мне сказать: нет никакого способа сойти с рельсов, только возможность замедлить поезд. Смерть неизбежна, вопрос лишь в том, насколько долгим и болезненным будет столкновение.

Прохладный осенний ветерок обдувает мою кожу. Это чувствуется хорошо после того, как долго стоял на теплом солнце. Я смотрю на волоски на своей руке, наблюдаю, как они поднимаются и опускаются от легкого порыва ветра. Забавно, что я никогда раньше не замечал, как шевелятся эти волоски, и даже не задумывался о том, как ощущается ветер на коже… или солнце… или то, как этот момент похож на падение.