Алчные наблюдатели быстро смекнули, как выжать максимум из правил игры, и перенаправили свои финальные взносы на бойких фавориток. Сардаана и Майя уверенно заняли лидирующие позиции в турнирной таблице: их дерзость и непокорный дух мгновенно завоевали симпатию аудитории в кульминационный момент. Лада же опустилась на самое дно кровавого рейтинга, сразу за ней шла Леся. Коварная заговорщица не смогла заручиться доверием публики: зрителям нужна была предсказуемая героиня, способная стабильно приносить прирост на их криптосчета.

Предательство Леси особенно жестоко ударило по эмоциям зрителей. Еще недавно многие верили в тандем таинственной молчуньи и решительной новенькой, надеясь, что их союз сможет перевернуть ход игры. Эта авантюра заставила аудиторию сделать огромные ставки, а цифры на экранах взлетели до небес. Но иллюзии рассыпались: поступок Леси стал символом краха надежд, а дух Лады, казавшийся непреклонным, дал трещину. Все это произошло за считанные минуты эфира, словно мастерски разыгранная трагедия. Теперь зрители уже не рискнут своими деньгами.

Рейтинг, подобно прожектору, подсветил истинные предпочтения публики: выживут лишь безбашенные, дерзкие, сильные конкурсантки. Интрига закипала, как вода в перегретом котле.

***

Почувствовав, как тонкие вибрации начали пробираться сквозь металлические стены темницы, Лада прислушалась. Едва уловимый звук усиливался, становясь похожим на гул роя разъяренных ос, готовящихся к атаке. Влажный воздух внутри цистерны заметно нагрелся, и тонкие струйки конденсата побежали вниз по стенам, словно спасаясь от приближающейся беды.

Лада медленно осмотрелась. Камера слежения, закрепленная на одной из ржавых стен, равнодушно фиксировала каждый ее вдох. По ту сторону экрана миллионы глаз впились в мониторы, с голодным любопытством смакуя страх Лады, словно изысканный десерт.

Скрежет усиливался, пол под ногами дрожал все заметнее, завыла сирена. Пронзительный звук резал воздух, отдаваясь в висках тупой болью. Лада обратила внимание на едва различимые бугристые линии, которые все заметнее проступали на поверхности стен. Трещины были предупреждением: конструкция готовилась к деформации.

«Началось».

Лада глубоко вдохнула, подавляя подступающую волну смятения. Паника — враг. Она не прощает слабости, не оставляет времени на раздумья. «Раз. Нет права на ошибку. Два. Промедление — слишком роскошный трофей для кукловода. Три. Камера будет вести трансляцию до моего последнего вдоха. Четыре. Важно не просто выжить, а бесследно исчезнуть с экранов».