Стиснув зубы, она вдавила педаль газа, машина послушно набрала скорость. Грязь забивалась в колеса, двигатель кашлял, но верный автомобиль продолжал движение, оставляя позади мрак, глухую тишину и двух изувеченных преследователей.

«Новые навыки отправятся прямиком в резюме! Поверить не могу, что никто меня не заснял!» — Вета с дрожащей улыбкой вытерла пот со лба, но радоваться было рано. Мотор грозно рычал, импровизированные дороги становились все непроходимее, а сама она вновь двигалась в обратном от города направлении.

***

— Я опросил родственницу Лады Соловьевой. Она совсем не в себе от горя. Единственная племянница в лапах серийного маньяка, а прибывшие на помощь друзья пропали следом. Светлана Степановна видела Бордера в последний раз рано утром, а Громову — вообще только ночью, — доложил Марат.

— Это я виновата, ну зачем я их отправила на осмотр… Они же практически дети, — с горечью произнесла Галя.

— Хрена себе дети! Я в их возрасте уже наводил порядок в самых горячих точках, — отозвался Вова с хрипотцой в голосе. — Ладно, полицейская команда, проводившая досмотр автомобиля Милова, видела нашу парочку артистов на внедорожнике. Я обзвонил половину сервисов по аренде в городе. Осталось перебрать еще с десяток. Как найду нужную фирму — разузнаем, оснащен ли их джип системой спутниковой навигации. В два счета найдем ребят по сигналу! Погода сейчас никакая, и они могли попасть в беду, пока занимались собственным расследованием.

— Вова, пожалуйста, поспеши!

***

Ветхая машинка с облупившейся оранжевой краской и вмятинами по всему кузову одиноко застыла на склоне, напоминая измотанного лесного старожила. Сил на последний рывок не осталось — автомобиль окончательно увяз в каменно-грязевом месиве. Тусклые фары беспомощно мерцали, как испуганные глаза загнанного в ловушку зверя.

Внутри царила тишина. Водительницу не было видно. Возможно, она вжалась в сиденье, как маленький испуганный птенчик, а может, давно была без сознания. Прощальный свет фар внедорожника пробивался сквозь дождь. К этим лучам сползались двое железных хищников, клацающих подвесками, как клыками.

Один из неприятельских джипов выровнялся, зарычал и резко рванул с места. Жижа и глина фонтаном разлетелись из-под шин, камни глухо грохотали под тяжелыми колесами. Джип набирал скорость. Старенький внедорожник на вершине не шелохнулся. На склоне воцарилась безысходная, гнетущая тишина, нарушаемая монотонным стуком дождя.

На миг показалось, будто сама природа задержала дыхание. Злодей настиг автомобиль Веты, застрявший на самом пике обрыва. Раздался скрежещущий металлический удар. Потрепанный временем железный конь дернулся, словно живое существо, которому нанесли смертельный удар, и боком накренился над склоном.