Измятый стальной товарищ еще балансировал над пропастью, когда решающий толчок черной иномарки отправил его в свободное падение. Послышался раскатистый звук цепляющей скалы груды металла, и автомобиль Ветрианы исчез за краем обрыва. После себя он оставил лишь рваный след на мокрой земле.

На прощание в измазанном глиной стекле мелькнула фосфорно-яркая вспышка: цветастая куртка Веты.

Дождь заливал склон, уничтожая следы неравной, но такой отчаянной борьбы. Черные иномарки победно развернулись и, маневрируя меж неровностей размытого пути, устремились прочь. Снизу поднялся оглушительный скрежет. Эхо удара стальной груды о каменный настил раскатилось по скалам и через миг превратилось в вековую тишину. Дыхание ветра, казалось, затаилось навсегда.

Глава 46. Первый тур

Глава 46. Первый тур

Экран потемнел, а из динамиков раздались фанфары, тревожные и величественные одновременно. Перед бархатной шторой возник ведущий. Его кричащий костюм, перегруженный нелепой роскошью, диссонировал с общей атмосферой. Это нарочитое безвкусие усугубляло гротеск происходящего. Он медленно вышел вперед и объявил:

— Церемония открытия начинается!

Багровый занавес с протяжным скрежетом разорвался, словно вспоротая плоть. В следующую секунду он превратился в кровавый ливень, который хлынул вниз по монитору. Алые струи змейками сползали по мониторам — зрелище пробирало до мурашек. Несмотря на то, что это была всего лишь компьютерная графика, передернуло даже самых невозмутимых зрителей.

Кадры сменялись с неумолимой скоростью: искаженные лица, тяжелые готические шрифты, вспышки алого света. Зловещая музыка пробивала до самого нутра, ее мерный, пугающий ритм отзывался сбивчивыми ударами сердца, заставляя каждого наблюдателя почувствовать себя в ловушке.

Ведущий сделал драматическую паузу, растягивая момент и смакуя каждую секунду нарастающего напряжения. Затем он плавно шагнул вперед, открывая взору итоговые результаты ставок. Графики, выделенные ржаво-оранжевым цветом, замерцали перед зрителями, а холодный голос диктора прочеканил:

— Прием платежей для первого тура завершен!

В нижней строке тускло мерцало имя Лады — строка ее рейтинга, окрашенная в траурные краски, вяло пульсировала, напоминая затухающий огонек свечи.

Художественно смонтированный выпуск «Медных труб», запущенный в эфир в качестве пролога к первому акту кровавой гонки, произвел неизгладимое впечатление на зрителей. Сцены, в которых соперницы беспощадно расправились с Ладой, подчеркивали жестокость тех, кто казался хрупким и ранимым на первый взгляд. Каждый кадр раскрывал характеры участниц: одни демонстрировали несгибаемую силу, другие — уязвимость.